Bertoni, Moisés Santiago (1857-1929).
Científico paraguayo nacido el 15 de junio de 1857 en Lottigna, en el cantón suizo de Tesino, y muerto el 19 de septiembre de 1929 en Foz do Iguazú (Brasil). Por su extensa obra, que abarca muchos campos del saber, y su afán científico está considerado como uno de los máximos exponentes de las ciencias de Paraguay.
Desarrolló su actividad profesional en Paraguay. Criado en el seno de una familia liberal, fundó a los 17 años de edad el primer observatorio meteorológico de su ciudad. Comenzó estudios de Derecho en Zúrich, los cuales abandonó para dedicarse a las Ciencias Físicas y Naturales, llegando a doctorarse en Ginebra. Su primer trabajo, encargado por el gobierno suizo, fue la reestructuración de la red meteorológica nacional.
Imbuido del pensamiento utópico europeo y bajo la influencia de su maestro y amigo Élisée Reclus, se trasladó con su familia en 1884 al actual territorio de Misiones (Argentina), con la idea de fundar una colonia socialista; sin embargo, tras un infructuosa y corta estancia, se trasladó en 1886 a las inmediaciones de la reducción de Santa Ana en Paraguay, donde comenzó sus amplios trabajos experimentales en todas las ramas de las ciencias naturales. Su búsqueda de una sociedad ideal le llevó a realizar numerosos estudios en antropología y etnografía. En 1887 se trasladó a Yaguarasapá (Paraguay), en la ribera del Paraná, donde creó un Museo de Historia Natural y Biblioteca experimental Agronómica (que serían declarados Institución del Estado por el gobierno de Eusebio Ayala), pero en 1889 una crecida del río destruyó todas sus obras. Pidió al gobierno paraguayo cinco leguas de tierra para establecer una colonia suiza, fundada en 1891 con el nombre de “Guillermo Tell” (posterior Puerto Bertoni), donde realizó varios trabajos y expediciones sobre los ríos Paraná y Monday, la cordillera de Amambay y los saltos del Guairá. En 1895 fue encargado por el general Egusquiza de fundar la Escuela Nacional de Agricultura, la actual Facultad de Agricultura de la Universidad Nacional de Asunción, que dejaría al cabo de diez años.
Entre 1899 y 1993 fundó y dirigió la Revista Agronómica y de Ciencias Aplicadas y editó el Almanaque Agrícola del Paraguay. En 1903 fundó la Sociedad Nacional de Agricultura. Fue representante de Paraguay en varios eventos científicos internacionales de su época, y en 1910 obtuvo hasta 14 medallas y diplomas en la Exposición Internacional de Agricultura de Buenos Aires, mientras que en 1914 pasó a hacerse cargo de la Dirección de Agricultura.
Murió a causa del paludismo. Sus restos descansan en Puerto Bertoni, lugar al que consagró su saber científico y humanístico, y su casa quedó convertida en Museo Antropológico y de Ciencias Naturales.
Su extensa obra, en gran parte inédita, es una impresionante compilación de tratados (calculada en más de 350 obras) de todas las ramas de las ciencias que cultivó: geografía, agricultura, botánica, meteorología, mineralogía, zoología, antropología, etnografía, egiptología, etc. Para ello estableció en 1916 su propia imprenta (que llamó Ex Sylvis), en la que publicó los Anales Científicos Paraguayos. Recogió datos meteorológicos durante 52 años con los que elaboró el conocido Calendario Bertoni, que durante decenios ha sido de uso obligado en todo el país. Elaboró un herbario de más de 6.000 especies de la flora regional, clasificó más de 150 variedades de mandioca (yuca) y sus colecciones se estima que alcanzan los 40.000 ejemplares.
Entre sus estudios destaca la "Descripción Física, Económica y Social del Paraguay”, obra en diez tomos de los que sólo fueron publicados dos. Su ideal de una sociedad utópica se vio reflejada en su obra más extendida, La Civilización Guaraní, un completo estudio de la cultura guaraní en la que vio reflejadas las aspiraciones sociales que nunca llegó a realizar.
Enlaces en Internet
http://moisesbertoni.8k.com; página oficial sobre su vida y obra.
A. Escribano
