Ballantyne, Robert Michael (1825-1894).
Novelista escocés nacido en Edimburgo y muerto en Roma. Ballantyne fue un célebre viajero y escritor, además de un extraordinario conocedor del sánscrito. Perteneció a una familia de editores; su padre era director de un periódico y sus tíos James y John editaban a sir Walter Scott. A los 16 años se trasladó a Canadá, donde estuvo trabajando durante seis años en el asentamiento de la Hudson's Bay Company en Red River. De vuelta a su ciudad natal, Edimburgo, trabajó como impresor y editor en la editorial Constable, hasta que en 1856 se lanzó como escritor de narraciones dedicadas a un público adolescente, y publicó Los mercaderes de pieles. Su libro de aventuras más célebre es La isla de coral (1858), novela que inspiró El señor de las moscas a William Golding. Otras obras son: Ungava: un cuento de esquimales (1857), Martin Rattler, o una aventura infantil en la selva de Brasil (1858), El mundo de hielo (1859), El bote salvavidas (1864) o El faro (1865). Todas estas novelas se caracterizan por una minuciosa documentación, ya que Ballantyne había escarmentado con el error cometido en La isla del coral acerca de los cocos, por lo que decidió escribir sobre lo que conociera en profundidad, aunque para ello tuviera que trabajar, como lo hizo, de bombero o de vigía de faro. Sus obras, precursoras de las novelas juveniles de aventuras, sobresalen por la perfecta localización topográfica en tierras exóticas, donde la acción se ve entorpecida por un moralismo a veces excesivo, y donde todos sus héroes son rectos y decentes, que evitan los temas arriesgados. Durante su carrera literaria publicó más de ochenta relatos de aventuras, lo que le convirtió en uno de los más populares novelistas de su época. Murió en Roma, lugar que había ido a visitar desde Harrow, Middlesex, donde vivía desde hacía unos años.
