Ashby, William Ross (1903-1972).
Médico neurólogo y cibernético inglés. Nació en el año 1903, en Londres, y murió en el año 1972, en la misma ciudad.
Tras graduarse en el prestigioso Sidney Sussex College de Cambridge, Ashby recibió el título de Doctor en Medicina para dedicarse durante más de quince años al estudio científico del cerebro humano, en especial de su funcionamiento en los enfermos deficientes mentales. Una vez finalizada la Segunda Guerra Mundial, Ashby continuó estos trabajos como director de investigaciones del hospital psiquiátrico Barnwood House, en Gloucester (Inglaterra), etapa en la que estableció una serie de analogías entre la estructura del cerebro humano y la de las máquinas, especialmente en lo referente a los mecanismos de feedback (retroalimentación). En su primera obra, publicada en el año 1952 con el título Desing for a Brain (Proyecto para un cerebro), Ashby describió su célebre homeostato, dispositivo electrónico autorregulado por retroalimentación, que perfeccionó posteriormente. En esta obra también expuso su novedosa concepción de un cerebro artificial, contribuyendo de forma esencial a la consolidación de la cibernética moderna como ciencia. Más tarde, con su otra obra principal, An Introduction to Cybernetics (Introducción a la Cibernética), del año 1956, estableció los principios generales para la creación de mecanismos de funcionamiento análogos al cerebro humano, que servirían más tarde de ayuda a la inteligencia. A finales del año 1960, Ashby marchó a Estados Unidos para enseñar e investigar en la sección de ingeniería eléctrica de la Universidad de Illinois, en Urbana, hasta su regreso a Londres, donde falleció en el año 1972.
William Ross Ashby ha escrito numerosos trabajos en revistas científicas y en volúmenes colectivos de Neurofisiología del más alto nivel y prestigio mundial, además de tener una serie de obras fundamentales en el campo de la cibernética, de las que podemos destacar Automatic Studies, en 1956 (Estudios autómatas) e Introduction: Some Current Issues, en 1963 (Introducción: algunos estudios sobre electricidad).
Carlos Herráiz García
