Wüthrich, Kurt (1938-VVVV).
[Química]
Químico suizo nacido el 4 de octubre de 1938 en Aarberg. Fue galardonado en 2002 con el Premio Nobel de Química (1/2) por su desarrollo de la espectroscopia de resonancia magnética nuclear para la determinación de la estructura tridimensional de macromoléculas biológicas en disolución. Este premio lo compartió con John Fenn (1/4) y Koichi Tanaka (1/4). Estas nuevas técnicas no sólo encuentran gran aplicación en la investigación científica (su uso se ha extendido por los laboratorios de todo el mundo) sino que representan un gran paso para diseñar de nuevos fármacos que revolu8cionarán la medicina.
Concretamente la técnica de Wüthrich permitió aplicar la resonancia magnética nuclear (RMN) para obtener información de la estructura tridimensional y el comportamiento dinámico de las proteínas en disolución, que es como se encuentran en los sistemas vivos. A diferencia de las técnicas estructurales de rayos X de M.F. Perutz y R. Huber, no es necesario la cristalización de la proteína (que es bastante difícil en la mayoría de los casos) y además permite estudiar el efecto del medio (temperatura, salinidad, pH) y de la asociación de la proteína con otros agentes. Su método consistía en asignar determinados puntos fijos en la molécula de proteína y emplear un procedimiento para calcular las distancias entre ellos (cuya base fue desarrollada por R.R. Ernst). Con la información de las distancias es factible establecer su conformación.
Estudios y trayectoria profesional
Kurt Wüthrich ingresó en la Universidad de Berna en 1957 y se licenció cinco años más tarde en Química, Física y Matemáticas. En 1962 se trasladó a la Universidad de Basilea, donde se doctoró en Química Inorgánica en 1964 bajo la dirección del profesor S. Fallab. Antes de finalizar su doctorado (1963) se casó con Marianne Briner, con quien tuvo dos hijos: Bernhard Andrew (1968) y Karin Lynn (1970).
Tras su tesis doctoral continuó trabajando en la Universidad de Basilea hasta 1965, cuando se marchó a realizar una estancia postdoctoral a la Universidad de California (Berkeley) con el profesor R.E. Connick. En 1967 comenzó a trabajar en el laboratorio de la compañía telefónica Bell en Nueva Jersey como miembro del equipo técnico, hasta 1969 que regresó a Suiza para incorporarse en el Instituto Politécnico de Zürich (ETH, Eidgenössische Technische Hochschule). Allí desempeñó diferentes cargos: privatdozent (1970), profesor ayudante (1970), profesor asociado (1976), catedrático de biofísica (1980) y director del Departamento de Biología (1995-2000). En 2001 volvió a California como profesor visitante en Biología Estructural del Instituto de Investigación The Scripps (TSRI) en La Jolla, aunque siguió trabajando simultáneamente para el ETH Zürich.
Investigación
Wüthrich y su grupo de investigación se encaminaron hacia la determinación estructural de las proteínas a mediados de los años 70 del siglo XX. En 1982 ya habían conseguido las bases de su método que demostraron posteriormente ser lo suficientemente generales para poder acomodar los sucesivos avances técnicos. Entre las numerosas determinaciones estructurales en disolución realizadas por este laboratorio se encuentran la primeras estructuras por RMN de una proteína globular, de una proteína con alta resolución y de una metaloproteína, la estructura del primer complejo de una proteína con ADN por RMN (homeodominio de la Antennapedia-operador BS2) y la estructura del sistema ciclosporina A-ciclofilina A (de especial interés en el campo de la inmunosupresión).
A partir de 1994 estudiaron los priones y en 1996 determinaron la estructura de la primera proteína de este tipo. Posteriormente resolvieron la estructura de priones de mamíferos (de ratones, vacas o humanos) y no mamíferos (pollos) que son fundamentales para el estudio de la transmisión entre las distintas especies de la encefalopatía espongiforme.
Además de la determinación estructural, Wüthrich trabajó en la estructura electrónica de grupos protésicos en hemoproteínas (1968-1980), y la dinámica biomacromolecular y equilibrio conformacional (1973-1995), como el estudio del papel que desempeñan las moléculas de hidratación en el reconocimiento proteína-ADN. A partir de 1997, con la introducción de nuevas técnicas (TROSY y CRINEPT) ampliaron sus estudios en disolución a especies con pesos moleculares muy elevados.
La bibliografía de Wüthrich incluye más de 600 artículos y revisiones, además de los monográficos: NMR in Biological Research: Peptides and Proteins (RMN en Investigación Biológica: Péptidos y Proteínas), North-Holland, Amsterdam, 1976; NMR of Proteins and Nucleic Acids (RMN de Proteínas y Ácidos Nucleicos), Wiley, New York, 1986; y NMR in Structural Biology (RMN en Biología Estructural), World Scientific, Singapore, 1995.
Honores y reconocimientos
Wüthrich recibió varios doctorados honoris causa en Italia (Siena 1997) y Suiza (Zürich 1997, Lausana 2001) y fue miembro honorífico de numerosas academias y sociedades científicas de Europa (EMBO 1984, Academia Alemana de Ciencias Naturales Leopoldina 1987, Academia Europaea 1989, Academia de las Ciencias francesa 2000, SATW 2001); EE.UU. (Academia Nacional de las Ciencias 1992, Academia de las Artes y las Ciencias 1993, Asociación para el Avance de las Ciencias 1998); India (Academia Nacional de las Ciencias 1993, Sociedad de Resonancia Magnética 1998); y Japón (Sociedad Bioquímica Japonesa 1993).
Algunos de los premios más destacados anteriores al Premio Nobel son el Premio Friedrich Miescher (1974), Medalla P. Bruylants (1986), Premio Stein y Moore (1990), Premio Louisa Gross Horwitz (1991), Medalla Gilbert Newton Lewis (1991), Premio Marcel Benoist (1992), Premio Louis Jeantet (1993), Premio Kaj Linderstrøm-Lang (1996), Científico Eminente de RIKEN (Tokio, 1997), Premio Kioto (1998), Premio Günther Laukien (1999), Medalla Otto Warburg (1999), Medalla de Honor de Plata (Sociedad de Fomento del Progreso, París 2001).
Cargos
Desempeñó cargos de alta responsabilidad en distintas organizaciones profesionales como la Unión Internacional de Biofísica Pura y Aplicada (Miembro del Consejo 1975-1978 y 1987-1990, Secretario General 1978-1984, Vicepresidente 1984-1987) y la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (Miembro de la Comisión de Biofísica Química 1996-1999 y Presidente 2000-2001).
Fue editor de varias revistas internacionales: Q. Rev. Biophys. (1984-1991 y 1996-2001), Macromolecular Structures (1990-2000) y J. Biomol. NMR desde 1991; y también fue asesor científico de organismos políticos, empresas, fundaciones, universidades e institutos de investigación.
SHD
