Wesley, John (1703-1791).
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- John Wesley.
Reformador protestante inglés, fundador de la iglesia metodista, nacido en Epworth (Lincolnshire, Reino Unido) el 17 de junio de 1702, y muerto en Londres el 2 de marzo de 1791. Hijo de pastor anglicano, estudió filología clásica y filosofía en Oxford. Después, inclinado como se sentía hacia el ministerio pastoral, se dedicó al estudio de la teología y de libros piadosos, y fue ordenado pastor anglicano en 1728. Junto con su hermano Charles, dirigió un grupo de estudiantes dedicado al estudio del Evangelio, a la oración y las obras de caridad, cuyos miembros fueron apodados "metodistas", a causa del estricto método que se habían impuesto en su trabajo. Más tarde, los dos hermanos comenzaron a desarrollar una intensa actividad evangelizadora, que se vio reforzada por su asociación en 1735 con George Whitefield, extraordinario orador. Tras una deslucida experiencia misionera como pastor anglicano en Estados Unidos (1735-1737), regresó a Inglaterra, donde el día 24 de mayo de 1738 tuvo la experiencia de la conversión. A partir de entonces, comenzó a recorrer el país predicando a las masas, y llegó incluso a Irlanda, al país de Gales y a Escocia. Ante las dificultades que se le ponían en muchas iglesias, se lanzó a predicar al aire libre -siguiendo el ejemplo de Whitefield- y a realizar asambleas en casas particulares. Fueron formándose, así, importantes núcleos de adeptos en Kingswood (centro minero), Bristol, Londres y Newcastle.
Pronto algunos quisieron exigirle que respetara los límites jurisdiccionales diocesanos y parroquiales, a lo que él respondía que "su parroquia era el mundo". En 1751 se casó con Mary Vazeille Goldhawk, matrimonio que terminó en fracaso. Por discrepancias teológicas, rompió con la comunidad de los Hermanos Moravi -con la que había entrado en contacto-, así como con G. Whitefield, y siguió con su intensa labor de predicador centrado en temas como el arrepentimiento, el nuevo nacimiento, la justificación, la santificación y la alegría de la salvación. A los fieles que se iban adhiriendo a sus doctrinas los fue organizando en "sociedades", al estilo de los "coros" de los Hermanos Moravi; cada sociedad se dividía en "clases", las cuales se reunían bajo la dirección de un jefe de clase, para la oración, vigilias, ayunos y sermones diarios. Después de algún tiempo de indecisión, permitió la predicación a los laicos, los cuales, convertidos en predicadores itinerantes, contribuyeron notablemente a la difusión de la organización. Aunque Wesley ejerció durante su vida una autoridad monárquica, también organizó "conferencias" para consultar con sus numerosos colaboradores. Más adelante estableció los "distritos". En 1770 la conferencia se componía de 500 distritos, con más de 100 predicadores y 29.406 miembros activos. Wesley no quería romper con la iglesia de Inglaterra, a pesar de la hostilidad que encontraba en su seno. Pero, tras la independencia de las colonias americanas, consagró en 1784 al superintendente Thomas Coke y a dos pastores para que promovieran el Metodismo norteamericano.
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