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PolíticaLiteraturaBiografía

Webb, Sidney James (1859-1947).

Ensayista y político socialista inglés, nacido en Londres en 1859 y fallecido en Liphook en 1947. Junto a su esposa, la socióloga Beatrice Webb, con quien colaboró en numerosas actividades políticas y en la redacción de varias obras, está considerado como una de las figuras más relevantes del pensamiento marxista y el sindicalismo en el Reino Unido.

Inclinado desde su juventud hacia el estudio de las disciplinas humanísticas relacionadas con las funciones de gobierno y administración, cursó estudios superiores de política, economía y derecho en su ciudad natal, para ampliar posteriormente esta formación universitaria en Suiza y Alemania. A su regreso a Inglaterra, imbuido ya de un espíritu marxista que pronto habría de convertirle en uno de los teóricos del socialismo más destacados de su tiempo, fundó en 1884 en Londres la célebre Sociedad Fabiana, una agrupación formada por intelectuales marxistas que, siguiendo el ejemplo histórico legado por el general y estadista romano Quinto Fabio Máximo (quien, elegido en el año 217 a.C. tras la victoria de Aníbal en Trasimeno, se distinguió por su táctica de retrasar en todo lo posible el enfrentamiento directo con el enemigo), postulaba la adopción del socialismo al tiempo que se oponía a una acción revolucionaria inmediata. Así, dentro de las filas del Partido Laborista defendió con ahínco la necesidad de posponer la revolución en aras de una evolución política hacia otras formas de gobierno que tuviesen como principal objetivo la defensa de los intereses comunitarios. Entre los años treinta y cuarenta, Sidney James y Beatrice Webb consiguieron que el socialismo tuviera una amplia difusión en los círculos políticos británicos, aunque en los últimos años de su vida el matrimonio evolucionó hacia posturas colectivas más cercanas al comunismo.

En su condición de profesor de economía, Sidney James Webb ejerció durante tres lustros (entre 1912 y 1927) la docencia en la Facultad de Ciencias Económicas de Londres, en cuya fundación había jugado un papel decisivo. Dentro de las destacadas labores públicas que desempeñó al servicio de sus conciudadanos, conviene recordar su elección como diputado laborista (cargo en el que se mantuvo desde 1922 hasta 1929), su nombramiento como presidente de la Cámara de Comercio durante un gobierno de su partido (1924), y su ascenso hasta el honroso puesto de Secretario de los Dominios (1929-1930) y las Colonias (1929-31). Al frente de todos estos cargos e instituciones, Sidney James Webb se distinguió por su empeño en sacar adelante las principales reformas sociales que tuvieron lugar en la Inglaterra de la primera mitad del siglo XX (así, v. gr., en 1909 participó con su esposa en la comisión que publicó el denominado Informe de la minoría, primer borrador para un plan orgánico de seguridad social). Honrado en 1929, por el brillante papel desempeñado en la política de su tiempo, con el título de barón, no dejó por ello de defender la causa socialista que había dado razón de ser a todas sus actividades públicas, y sólo se sirvió de las prerrogativas de su nueva condición para representar a su partido en la Cámara de los Lores.

En su faceta de escritor, Sidney James Webb cultivó con tenacidad el género del ensayo, campo que se avenía mejor que cualquier otro a la exposición de sus ideas sociales, políticas y económicas. En 1890 dio a la imprenta el volumen titulado Socialism in England, una de las obras pioneras en el estudio de la ideología y la economía marxistas en el Reino Unido. A partir de 1892 -año en el que contrajo nupcias con la que habría de convertirse en su principal colaboradora-, aunó sus esfuerzos ensayísticos con la animosa Beatrice para publicar, entre otras muchas obras de notable interés, las tituladas The History of the Trade Unionism (1894), Industrial Democracy (1897), Problems of modern industry (1898), A Constitution for the Socialist Commonwealth of Great Britain (1920), Decay of Capitalist Civilization (1923), Soviet Communism: A New Civilization? (1935) y The Truth About Soviet Russia (1942), todas ellas consideradas como piezas capitales en el análisis de la política y el sindicalismo occidentales de los últimos años del siglo XIX y la primera mitad de la siguiente centuria.

Autor

  • J. R. Fernández de Cano.