Wavell, Archibald Pervical, Conde de (1883-1950).
General inglés, nacido en Colchester (Essex) el 5 de mayo de 1883 y muerto en Londres el 24 de mayo de 1950; durante su carrera militar combatió en Europa, Asia y África, y tuvo una destacada actuación en África y Oriente Medio durante la Segunda Guerra Mundial, además de ser el penúltimo virrey británico de la India.
Nacido en una familia de militares, también él optó por el ejército; se educó en Winchester y en la Academia Militar de Sandhurst. Tras una breve estancia en el regimiento de su padre (Blackwatch), entró en combate en los últimos momentos de la Guerra de los Boers (1899-1902). Adquirió nuevos conocimientos y experiencias en el Colegio de Estado Mayor y Rusia, donde además aprendió ruso.
Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) luchó en Bélgica y en Palestina como miembro del Estado Mayor británico en el continente; en 1917 era oficial de enlaces en el Ministerio de la Guerra (War Office ) y en 1918 formó parte del Consejo Supremo de Guerra y se le nombró jefe de Estado Mayor del 20º Cuerpo. En uno de los combates fue herido y perdió un ojo. Tras acabar la guerra sirvió en el Estado Mayor de S. Edmund Allenby en Egipto; después de una estancia en el Rhin y otra en el War Office, en 1935 era comandante y tenía el mando de la 2ª División. Proveniente del mando del Este, fue destinado a la comandancia de las tropas británicas en Palestina y Transjordania en 1939.
Al comenzar la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) y entrar Italia en combate en 1940, inició una ofensiva contra fuerzas superiores en Libia (diciembre de 1940-enero de 1941), en la que conquistó con brillantez Tobruk y Bengasi y, ya en febrero, El-Agheila. Continuó los combates contra los italianos (enero-mayo de 1941), pero ahora en África Oriental (Etiopía y Somalia), con victorias decisivas que permitieron expulsarlos. Tuvo menos éxito ante los alemanes en Grecia y Creta (abril-mayo de 1941), y contra el Afrika Korps de Erwin Rommel en África; únicamente obtuvo algún éxito en Siria contra las fuerzas francesas de Vichy. Al permutar el puesto con S.C Auchinleck, comandante en jefe de la India, recibió el mando supremo de las fuerzas británicas en la India (julio de 1941), y de las fuerzas aliadas en el Pacífico del Sudoeste (1942). No pudo hacer frente a la invasión japonesa, por lo que fue derrotado en Birmania (diciembre de 1941-febrero de 1942) y Malasia y Singapur (enero-mayo de 1942).
Miembro del Consejo Superior de Guerra desde 1942 y mariscal desde 1943, se le designó Virrey de la India entre 1943 y 1947; propuso una descolonización gradual, pero no fue escuchado y fue sustituido por el que sería el último Virrey, Louis Mountbatten. Había sido nombrado vizconde de Cirenaica y Winchester en 1942, par del Reino en 1943, y conde en 1947. De gran fortaleza y serenidad, escribió también varias obras de teoría y memorias militares y poesía, entre las cuales se encuentran The Palestine Campaigns ('Las campaña palestinas', 1928); Allenby. A Study in Greatness ('Allenby. Un estudio sobre la Grandeza', 1940); Generals and Generalship ('Generales y estrategia militar ', 1941); Allenby in Egypt ('Allenby en Egipto', 1943); Other Men's Flowers: An Anthology Poetry ('Otras alabanzas: antología poética', 1944); Speaking Generally ('En términos generales', 1946); Soldiers and Soldiering ('Soldados y servicio militar', publicado póstumamente en 1954).
Bibliografía
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Crónica Militar y Política de la Segunda Guerra Mundial. Vols. II y VIII. (Madrid: SARPE, 1978).
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CRYSTAL, D. (dir.) The Cambridge Biographical Encyclopedia. (Cambridge: University Press, 1994).
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FABIANI, C. La Segunda Guerra mundial en África. (Barcelona: Bruguera, 1974).
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La Segunda Guerra Mundial. Vols. 11-12: "La Guerra en el desierto", y 17-18: "El Sol naciente". (Barcelona: Time-Life, 1995).
