Villarroel, Gualberto (1910-1946).
Militar y político boliviano, nacido en Villa Rivero (Cochabamba) en 1908 y muerto, asesinado, en La Paz el 21 de julio de 1946.
Desde muy joven, se educó en la Escuela Militar de Guerra, donde destacó por su afición al estudio, especialmente a las matemáticas. Ex combatiente de la Guerra de El Chaco (1932-1935), fue llevado a la presidencia por el golpe de estado de militares jóvenes que derrocó el 20 de diciembre de 1943 al presidente Enrique Peñaranda. Villarroel formó gobierno con muchos de los militares que le ayudaron a subir al poder, y con miembros del Movimiento Nacionalista Revolucionario. El carácter patriota y nacionalista del movimiento, así como su orientación en favor de las clases obreras y grupos indígenas despertó la suspicacia y la oposición de los potentados y de los dueños de las grandes empresas mineras. La prensa de la oposición lo tildaba de pronazi, y muchos países, con Estados Unidos a la cabeza, tardaron meses en reconocer al nuevo gobierno. A los continuos conatos de conspiración por parte de la oposición, el gobierno respondía con gran violencia, lo cual le iba haciendo perder popularidad. La situación llegó a su límite con el asesinato de varios políticos y militares en Chuspipata y Oruro, y al declararse la lucha contra los universitarios. Ante esta situación, los ministros del Movimiento Nacional Revolucionario abandonaron el gabinete, lo que fue causa de que Villarroel se viera obligado a integrarlo exclusivamente con personal militar. La situación desembocó en la revuelta popular del 21 de julio de 1946, durante la cual las masas enfurecidas asaltaron el palacio de gobierno, asesinaron al presidente y a sus colaboradores y luego colgaron sus cadáveres de las farolas de la plaza Murillo. Tras un día de acefalía en el país, asumió el poder una junta encabezada por el presidente de la Corte Superior de La Paz, el Dr. Tomás Monje Gutiérrez.
Al margen de la violencia de que se le acusa, el gobierno de Villarroel se caracterizó por un nacionalismo patriota, con nobles ideales de mejoramiento colectivo, de espíritu y acción revolucionarios, y honrado en la administración. Durante este gobierno se promulgó una constitución más abierta incluso que la de 1938, y se fomentó la política petrolera con la construcción del oleoducto Camiri-Cochabamba.
CCG
