Jaime Villanueva y Astengo (1765-1824): Un historiador ilustrado entre la crítica y la tradición

Jaime Villanueva y Astengo (1765-1824) fue una de las figuras más destacadas de la historiografía española del siglo XVIII y XIX. Nacido en Játiva, España, el 12 de septiembre de 1765, su vida estuvo marcada por una profunda dedicación a la investigación histórica y eclesiástica. Su nombre resuena especialmente en el ámbito de la historia de la Iglesia española, un tema que abordó con una perspectiva crítica y detallada, impulsado por la corriente ilustrada de la época. A lo largo de su vida, Villanueva se destacó como historiador, teólogo y académico, dejando una huella significativa en la historiografía española.

Orígenes y contexto histórico

Jaime Villanueva nació en el seno de una familia con ascendencia diversa. Su padre, José Villanueva, era un tendero y librero de origen turolense, mientras que su madre, Catalina Astengo, provenía de una familia italiana radicada en Teruel. Desde su infancia, Villanueva estuvo en contacto con la cultura, el conocimiento y los libros, lo que le permitió forjarse una base intelectual sólida. Su formación académica comenzó en el convento de Santo Domingo de Valencia, donde estudió Artes y Teología, antes de ingresar a la Orden Dominicana. En este contexto religioso, desarrolló una profunda relación con la docencia, enseñando en diversos colegios dominicos tanto en Valencia como en Madrid.

A lo largo de su vida, Villanueva mantuvo una fuerte relación con la corriente ilustrada, una época en la que la razón y el pensamiento crítico se presentaban como las herramientas para reformar la sociedad. Su espíritu crítico lo llevó a cuestionar ciertas dogmas eclesiásticos, aunque siempre desde un punto de vista que buscaba la mejora y la profundización en el conocimiento histórico y cultural. Además, su actitud hacia el regalismo, el movimiento que promovía la intervención del Estado en los asuntos eclesiásticos, se alineaba con las ideas progresistas de la época.

Logros y contribuciones

Jaime Villanueva fue uno de los primeros historiadores en abordar la historia de la Iglesia española desde una perspectiva crítica e ilustrada. Su obra más importante, Viaje literario a las Iglesias de España, publicada entre 1803 y 1806, constituye uno de los pilares de su legado. Este trabajo monumental no solo se centró en la historia de los ritos y ceremonias de la Iglesia, sino que también incluyó una recopilación de documentos, crónicas, cartas puebla y poesías, los cuales enriquecieron significativamente el conocimiento sobre la historia eclesiástica española.

Este trabajo fue inicialmente impulsado en colaboración con su hermano Joaquín Lorenzo, con quien compartió la visión de documentar los aspectos más profundos de la historia religiosa de España. El primer volumen de Viaje literario a las Iglesias de España se publicó bajo el nombre de Joaquín Lorenzo, quien añadió algunas notas, pero los seis primeros volúmenes, que aparecieron entre 1803 y 1806, reflejan de manera clara la autoría de Jaime Villanueva. Esta obra se amplió y continuó en los años posteriores, alcanzando un total de 22 volúmenes, siendo los últimos publicados póstumamente entre 1850 y 1852.

Además de su labor historiográfica, Villanueva fue un miembro activo de la Academia de la Historia y desempeñó un papel crucial en la redacción del Diario de sesiones de las Cortes durante la Guerra de la Independencia, a partir de 1810, cuando acompañó a su hermano Joaquín Lorenzo a Cádiz, quien había sido nombrado diputado a Cortes. Este trabajo en las Cortes fue una de las experiencias más complejas de su vida, pues estuvo marcado por los enfrentamientos constantes con el bando realista, lo que provocó en él numerosos reproches y tensiones políticas.

Momentos clave en su vida

A lo largo de su carrera, varios eventos marcaron la vida y obra de Jaime Villanueva. A continuación, se detallan algunos de los momentos más significativos de su vida:

1. Colaboración con su hermano Joaquín Lorenzo: Desde 1802, Villanueva y su hermano iniciaron una labor conjunta de investigación histórica, centrada principalmente en los ritos y ceremonias eclesiásticas de la Iglesia española. Esta colaboración fue esencial para el desarrollo de la obra Viaje literario a las Iglesias de España.

2. La Guerra de la Independencia: En 1808, el conflicto con las tropas napoleónicas interrumpió su labor histórica. Durante la guerra, Villanueva se trasladó a Cádiz, donde participó activamente en la redacción de los documentos oficiales de las Cortes, enfrentándose a constantes críticas por parte de los sectores realistas.

3. Retiro y predicación durante el absolutismo de Fernando VII: Tras la restauración del absolutismo en 1814 con el regreso de Fernando VII, Villanueva se retiró temporalmente de la vida pública. Se dedicó a la predicación en Valencia y publicó un sermón en honor de la Reina Isabel de Braganza en 1819.

4. Secularización y regreso a la investigación: En 1820, el gobierno constitucional le encargó reanudar sus trabajos de investigación en los archivos eclesiásticos, lo que le permitió secularizarse y continuar su labor historiográfica con mayor libertad.

5. Exilio y publicación de Ocios de españoles emigrados: En 1823, debido a la creciente represión del régimen absolutista, Villanueva se vio obligado a exiliarse. Se trasladó a Londres, donde fundó la revista Ocios de españoles emigrados, en la que continuó su labor hasta su muerte en 1824.

Relevancia actual

La figura de Jaime Villanueva sigue siendo relevante hoy en día, no solo por su valiosa contribución a la historia eclesiástica de España, sino también por su incansable esfuerzo por preservar la memoria histórica en un momento crucial para el país. Su obra Viaje literario a las Iglesias de España continúa siendo un referente fundamental en el estudio de la historia religiosa de España y su enfoque crítico hacia los temas eclesiásticos abrió un camino para otros historiadores de la época.

El hecho de que Villanueva utilizara su conocimiento para entender y contextualizar la historia desde una perspectiva ilustrada lo coloca como uno de los pioneros de la historiografía moderna en España. Su trabajo sigue siendo fundamental para los estudiosos que deseen comprender las complejidades de la historia eclesiástica y social de su tiempo.

En conclusión, Jaime Villanueva y Astengo fue un historiador que, más allá de su compromiso religioso, dedicó su vida a investigar la historia de España con una perspectiva crítica y enriquecedora. Su legado perdura a través de sus escritos y su incansable esfuerzo por preservar y documentar los eventos históricos que marcaron su época.

Bibliografía

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PALAU Y DULCET, Antonio: Manual del librero hispano-americano, 2ª edición, Barcelona, 1948-1977.
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A. GIL NOVALES.