Velthuijs, Max (1923-2005).
Ilustrador y dibujante holandés, nacido en La Haya en 1923 y fallecido en Amsterdam el 25 de enero de 2005, cuando contaba 81 años de edad. Cursó estudios de diseño gráfico en la prestigiosa academia de Artes Visuales de la ciudad de Arnhem, donde se graduó en 1944. Tras el obligado paréntesis de la Segunda Guerra Mundial, Max Velthuijs comenzó a trabajar para el gobierno holandés en el diseño de multitud de pósters y panfletos de contenido político. A pesar de que su carrera en el diseño gráfico propagandístico podía haber sido ventajosa, el autor decidió, a mediados de la década de 1950, abandonar su empleo para dedicarse a su gran pasión: la literatura infantil.
Velthuijs inició sus trabajos como ilustrador de cuentos ajenos en diversas editoriales holandesas, suizas y alemanas, hasta que en 1969 se decidió a publicar su primer cuento infantil también ilustrado por él, The boy and the fish ('El niño y el pez'). El éxito de ventas de esta primera publicación le animó a continuar en el mundo de la literatura infantil, a la vez que recibía una oferta para ser profesor de la academia de Arte de su ciudad natal. A partir de 1970, Velthuijs se estableció con su familia en La Haya y simultaneó sus trabajos de ilustrador con la docencia.
En 1989 Velthuijs diseñó el que, a la postre, sería su personaje más conocido: Frog ('Sapo'), un simpático batracio en el que el autor comenzó a proyectar, a través de sus soberbios retazos, toda la filosofía vital de la pubertad. Tras la publicación de Frog in love ('Sapo enamorado', 1989), Velthuijs continuó escribiendo e ilustrando libros con otros personajes, como Too much noise ('Demasiado ruido', 1990) o Elephant and Crocodile ('El elefante y el cocodrilo', 1991). Pero durante la década final del siglo XX sus publicaciones preferentes versaron acerca de las andanzas de Sapo: Frog and the bird song ('Sapo y la canción del mirlo', 1991), Frog in winter ('Sapo en el invierno', 1992), Frog and the Stranger ('Sapo y el forastero', 1993), Frog is frightened ('Sapo está asustado', 1994), Frog is a hero ('Sapo es un héroe', 1995), Frog is frog ('Sapo es Sapo', 1996), Frog and the wide world ('Sapo y el extenso mundo', 1998), Frog and duck ('Sapo y el pato', 1999), Frog and pig ('Sapo y el cerdo', 1999), Frog and a very special day ('Sapo y un día muy especial', 2000), Frog and rat ('Sapo y la rata', 2000), y Frog finds a friend ('Sapo encuentra un amigo', 2001). Sin duda alguna, las aventuras de Sapo encumbraron a Velthuijs como uno de los principales ilustradores europeos contemporáneos; de hecho, en 2004 le fue concedido el Premio Hans Christian Andersen en la categoría de Ilustrador como un reconocimiento "por haber dedicado su vida a la literatura infantil. Velthuijs ha demostrado en numerosas ocasiones que comprende a los niños: sus dudas, sus miedos y sus alegrías. Sus libros son pequeñas joyas de imagen y texto que se integran para dar apoyo y confianza a los niños cuando se animan a explorar el mundo que los rodea".
La obra de este amante de la cocina china y de los animales, cuya gran afición fue jugar al ajedrez, ha sido traducida a una veintena de idiomas, incluidos algunos tan aparentemente alejados de su órbita de trabajo como el coreano o el japonés. Asimismo, la comunidad artística internacional le ha galardonado con varios premios: el Pincel de Plata y la Brocha de Oro de la Academia de Artes de Holanda, el American Graphic Award, de la prestigiosa Sociedad Norteamericana de Ilustradores, el premio francés de Treize y, en dos ocasiones, el premio Bestlist de la Academia de Alemania.
