Vargas Machuca, Bernardo (1557-1622).
Naturalista español, nacido en Simancas (Valladolid) en 1557 y muerto en Madrid, en 1622. Destacó por sus estudios sobre historia natural y veterinaria.
Consagrado desde muy joven a la carrera militar, sirvió primero seis años en los ejércitos de Italia y pasó luego a las Indias, donde permaneció más de dos décadas, participando en numerosas acciones guerreras. De regreso a la metrópoli, publicó en Madrid su Milicia y Descripción de las Indias (1599), obra que comprende, en realidad, tres libros independientes. El primero es un tratado de arte militar adaptado a las circunstancia de América. Más que sus referencias técnicas a las armas y municiones, hay que destacar, desde un punto de vista, el capítulo "Prevención e medicinas y aplicación de ellas", interesante resumen de medicina militar. El segundo libro se titula "Descripción breve de todas las Indias Occidentales, con la Ydographía y Geographía de las costas del mar, Reynos y particulares Provincias". En un lenguaje sencillo, Vargas ofrece descripciones muchas veces precisas de los animales, plantas y minerales que había podido observar, así como numerosas noticias relativas a la geografía física americana. El tercer libro o "Compendio de la Sphera" es un breve esquema de las ideas cosmográficas tradicionales.
Vargas publicó, además, un tratado sobre la jineta, considerado como uno de los mejores textos sobre equitación aparecidos en la España de los siglos XVI y XVII. Impreso por vez primera en 1600, apareció una segunda edición ampliada en 1619. Aparte de exponer el arte de la jineta con sus ejercicios, se ocupa de las condiciones del caballo e incluye un resumen de albeitería.
Bibliografía
Fuentes
Milicia y Descripción de las Indias. Madrid, P. Madrigal, 1599 (reimpreso en Madrid, 1892). Libro de Exercicios de la Gineta. Madrid, P. Madrigal, 1600. Teórica y exercicios de la Gineta..., Madrid, D. Flamenco, 1619 (reimpreso en Madrid, 1951).
Estudios
PICAPOSTE RODRÍGUEZ, F.: Apuntes para una biblioteca científica española del siglo XVI. Madrid, Tello, 1891, pp. 324-325.
MENÉNDEZ PIDAL, Gonzalo: Imagen del mundo hacia 1570, según noticias del Consejo de Indias y de los tratadistas españoles. Madrid, 1944.
SANZ EGAÑA, C.: Introducción, Tres libros de jineta de los siglos XVI y XVII. Madrid, Sociedad de Bibliófilos Españoles, 1951, pp. VII- XLVII.
ESTEVE BARBA, Francisco: Cultura virreinal. Barcelona, Salvat, 1965.
José María López Piñero
