Vancouver, Georges o George (1757-1798).
Navegante y explorador británico, nacido en 1757 en King´s Lynn (Inglaterra) y fallecido en la ciudad de Petersham en mayo de 1798. Destacó por sus exploraciones de la costa NO de América del Norte, de las islas Sandwich, etc. en busca de un paso entre el Pacífico y el Atlántico, es decir, del denominado Paso del Noroeste. Además, circunnavegó el mundo y fue el primero en levantar la primera Carta del litoral occidental canadiense.
En 1771 se alistó a la Marina Real y navegó con James Cook en el segundo de sus tres grandes viajes, el realizado al Círculo Polar Antártico. En el año 1791 se puso al cargo de una expedición encargada de cartografiar la costa occidental de América, exactamente aquella porción comprendida entre los 30 y los 60º de latitud N. De esta manera, Vancouver abandonó Inglaterra en abril de 1791 con tres embarcaciones (Discovery, Chatham y Dédalo) y no regresó hasta el mes de octubre de 1795. En ese intervalo, y gracias a sus exploraciones de la costa, realizó un extraordinario mapa del litoral canadiense, desde el N de México hasta el S de Alaska. Vancouver exploró detenidamente las costas occidentales de América del Norte, sus entradas, sus bahías, sus ensenadas, sus cabos, sus canales y ríos; además, se adentró por todas partes con pequeñas embarcaciones y de este modo, recorriendo toda la costa del Pacífico, alcanzó, no solamente sus objetivos inmediatos, sino que logró aportar pruebas más que concluyentes, entre las que destacan sus mapas (cuya exactitud superaba a todos los demás de la época), de que no existe en América del Norte una ruta marítima que enlace el Atlántico con el Pacífico.
De esta manera, en mayo de 1792 alcanzó el estrecho de Juan de Fuca (denominado así ya que el primero en alcanzarlo fue en el año 1592 el navegante griego Apostolus Valerianus, más conocido como Juan de Fuca) y, posteriormente, siguiendo rumbo N alcanzó la isla canadiense que actualmente lleva su nombre. Hasta las exploraciones de Vancouver, el dominio litoral americano más conocido era el oriental, el atlántico, ya que destacaba por sus magníficos puertos y por su cercanía con el continente europeo. Además, supuso el punto de partida para la colonización del continente. Vancouver, sin embargo, no fue el primero en explorar el litoral occidental ya que se le adelantaron Núñez de Balboa, Fernando Magallanes y Hernán Cortés, entre otros. Sin embargo, la gran labor de éste fue, sin lugar a dudas, sus hallazgos sobre la inexistencia del tan ansiado Paso del Noroeste.
Un mes después de su regreso, Vancouver se retiró oficialmente y se asentó en Petersham, donde se dedicó a escribir sobre todo lo que le aconteció en su viaje hasta que le sorprendió la muerte de manera prematura en mayo de 1798. Sus relatos fueron terminados por su hermano John y aparecieron a la venta unos pocos meses después, bajo el nombre de Viajes a las regiones septentrionales del Pacífico y alrededor del Mundo.
