Tsien, Roger Y. (1952-VVVV)
Científico bioquímico estadounidense, nacido en Nueva York el 1 de febrero de 1952. En octubre de 2008 fue nombrado premio Nobel de Química 2008, compartido con los investigadores Martin Chalfie y Somaru Shimomura.
Nació en la ciudad de Nueva York, pero fue criado en la localidad de Livingston, en Nueva Jersey. Su padre fue ingeniero mecánico y sus tíos maternos ocupaban cátedras de profesores de ingeniería en el MIT, el Instituto Tecnológico de Massachusetts, por lo que Tsien, declaró que ..."estoy capacitado por mi herencia para desarrollar este tipo de trabajos" (refiriéndose a la ingeniería molecular). El laureado también fue sobrino de Qian Xuesen, el creador de los misiles teledirigidos chinos.
Tsien padecía asma de pequeño, por lo que estaba obligado a pasar gran parte de su tiempo en casa, de modo que dedicaba muchas horas a experimentos químicos en su laboratorio del sótano. A los dieciséis años fue el ganador del primer premio de la Intel Science Talent Search, competición a nivel nacional en los Estados Unidos para estudiantes de secundaria, con un proyecto que explicaba cómo los metales se unen al tiocianato.
Más tarde pudo estudiar en la Universidad de Harvard, gracias a una beca, graduándose con una licenciatura en Física y Química en 1972. Tras su graduación se unió al Laboratorio Fisiológico de la Universidad de Cambridge, Inglaterra, en 1977, obteniendo el título meritorio summa cum laude. Trabajó como investigador en el Gonville and Caius College hasta 1981. Fue profesor desde 1989 en el Departamento de Química y Bioquímica de la Universidad de San Diego.
Su equipo ha diseñado, sintetizado y empleado nuevas moléculas que detectan o manipulan las señales bioquímicas. Por este trabajo, señalización celular, le otorgaron el Wolf Prize de Medicina en 2004. El investigador también es propietario de patentes que posibilitaron la fundación de la compañía biotecnológica llamada Aurora Biosciences.
En octubre del año 2008 fue galardonado con el Premio Nobel de Química, por "su descubrimiento y desarrollo de la proteína verde fluorescente", junto al también estadounidense Martin Chalfie, y al japonés Osamu Shimomura. El premio, de 10 millones de coronas suecas (1.4 millones de dólares, ó 1.millón de euros) se repartirá entre los tres por partes iguales. Según el comunicado de prensa de la Real Academia Sueca de Ciencias en Estocolmo, el profesor Tsien "extendió la paleta de colores más allá del verde, lo cual permite a los investigadores dar a las proteínas y células diferentes colores, para seguir varios procesos biológicos al mismo tiempo."
El propio Tsien declaró, en conferencia telefónica tras la noticia de la adjudicación del Premio Nobel de Química 2008, que él no se consideraba un científico chino, sa pesar de su aspecto y ascendencia: "Me crié en los Estados Unidos y desde entonces he pasado mi vida aquí. Pero, si les sirve a las personas en China, espero que el premio inspire a estudiantes y científicos allá."
Tsien ha enfocado sus metas más recientes en la detección y en el tratamiento del cáncer. Con sus colegas han creado una molécula que transporta una droga quimica, un enlace peptídico en forma de U, que en contacto con proteasa, la molécula suelta uno de los brazos de la U para dirigirse a otra célula cancerígena. Sobre este proyecto ha dicho: "Siempre quise lograr algo clínicamente relevante en mi carrera, de ser posible, y el cáncer es el desafío final".
