Tinbergen, Nikolaas (1907-1988).
Etólogo holandés, pionero en el estudio del comportamiento animal junto a los biólogos Konrad Lorenz y Karl von Frisch, con quien compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1973, por sus descubrimientos sobre la organización y las respuestas del comportamiento instintivo, tanto desde el punto de vista individual como social.
Nació el 15 de abril de 1907 en Hauge (Países Bajos) y falleció en Oxford en 1988. Su interés por el comportamiento de los animales comenzó ya en su infancia, pues a tan solo una hora de caminata de su casa, en Holanda, se hallaban extensos arenales y dunas costeras, con una abundante fauna especialmente rica en aves. Tinbergen se graduó y se doctoró en Zoología por la Universidad de Leiden, donde trabajó también como profesor. En 1947 se trasladó a Oxford, en cuya universidad ejerció durante muchos años de profesor y realizó la mayoría de sus trabajos referentes al comportamiento animal.
Tinbergen tenía el interés de examinar los patrones de conducta exhibidos por los animales en estado natural, y en condiciones de laboratorio. Investigó los zorros árticos, los pájaros marinos, las focas, los caracoles y las avispas excavadoras. Durante mucho tiempo estudió el comportamiento de las gaviotas: el cortejo, el apareamiento, la alimentación de los polluelos, etc. Entre sus amplios y variados trabajos se incluye el estudio del aprendizaje de la conducta, así como del camuflaje animal, del instinto, del autismo y de la agresividad de los seres humanos.
Tinbergen estableció el valor del estímulo como una señal y consideraba que los instintos se basaban en sistemas neurológicos organizados jerárquicamente y que compartían una misma fuente de motivación. Esto suponía entender las conductas instintivas como heredadas y no dar ningún peso a la influencia del medio en el desarrollo de dichas conductas. En algunos casos, las conductas aprendidas pueden estar basadas en un comportamiento innato modificado por la experiencia, y en otras son totalmente novedosas. El comportamiento innato puede ser el resultado de un proceso adaptativo seleccionado a lo largo de la evolución.
En 1973 recibió el premio Nobel de Fisiología y Medicina, que compartió con K. Lorenz y K. von Frisch, por estos descubrimientos. Sus obras más representativas que han contribuido al desarrollo de la etología, la ciencia que estudia el comportamiento animal, son las siguientes:
The Study of Instinct (1951), The Herring Gull's World (1953), Curious Naturalists (1958), The Animal in its World (1972-73) y Early Childhood Autism and Ethological Aproach (1972).
