Suárez, Marco Fidel (1856-1927).
Escritor y político colombiano. Presidente de la República desde 1918 hasta 1921. Nació el 23 de abril de 1856 en Bello (Antioquia) y murió el 3 de abril de 1927 en Santafé de Bogotá. Utilizó el seudónimo de W.Z.K en algunos de sus escritos. Fue hijo natural de Rosalía y de José María Barrientos, quien pertenecía a una familia antioqueña tradicional y aristócrata. Su padre le ofreció en varias ocasiones su apellido, pero en vista de que Marco Fidel ya se había dado a conocer por el apellido de su madre, no vio oportuno hacer un cambio. Agradeció a su padre su gesto y le prometió usarlo en la correspondencia familiar.
Su infancia transcurrió en una chocita con piso de tierra y techo de paja en su pueblo natal, al lado de su única hermana, Soledad y de su madre, quien para sostener a su familia se dedicó a la lavandería y a la fabricación de galletas caseras que Marco Fidel vendía al salir de la escuela para colaborar con el sustento del hogar. Gracias al apoyo que le ofreció un sacerdote amigo, Marco Fidel tuvo la oportunidad de ir a estudiar a Fredonia y luego a La Ceja, cuyas escuelas ofrecían más posibilidades para el desarrollo de las superiores capacidades intelectuales que desde niño demostró. Luego, ingresó al Seminario de Medellín (1869), de donde tuvo que salir al cerrarse el plantel en 1877, a causa de la guerra civil.
Actuó como teniente en el combate del Cuchillón, cerca a Santa Rosa de Osos (Antioquía) y fue maestro en la escuela de varones de Hatoviejo (1877). Habiendo perdido su empleo y ante la imposibilidad de hacerse sacerdote, en 1880 decidió trasladarse a Santafé de Bogotá. Una vez instalado allí, mientras estudió y desempeñó un modesto cargo de ayudante de maestro en un colegio bogotano, fue preparando su Ensayo sobre la Gramática Castellana de don Andrés Bello, trabajo que sorprendió a los eruditos y le valió el primer premio en el concurso abierto que promovió la Academia de la Lengua con motivo del centenario de Bello, en 1881. Además ayudó a Rufino José Cuervo en sus tareas filológicas y colaboró en varias publicaciones de carácter histórico y literario.
A pesar de lo humilde de su origen, Marco Fidel logró con su inteligencia, esfuerzo y consagración al estudio ocupar distinguidas posiciones en la administración pública. En 1885 ocupó el cargo de oficial mayor en el Ministerio de Relaciones Exteriores y fue ministro de ese despacho (1891-1895, 1914), distinguiéndose como hábil internacionalista. Fue representante a la Cámara y Presidente de la misma (1896) y del Senado (1914), ministro de instrucción pública (1899) y encargado del Ministerio de Hacienda (1900) y miembro correspondiente de la Academia Española (1884).
En 1912 comenzó a trabajar por la unión del Partido Conservador, entrando así de lleno en el campo de la política. Elegido Presidente de la República, se posesionó el 7 de agosto de 1918; pero presionado por una grave crisis interna y por la violencia política, se retiró del gobierno el 11 de noviembre de 1921.
Uno de sus mayores logros en materia de ordenamiento económico fue la creación del impuesto sobre la renta, el establecimiento de la aviación comercial y la firma del Tratado con los Estados Unidos, después de la separación de Panamá.
Sus gestiones como escritor y político lo hicieron merecedor al título de Caballero de Primera Clase o Gran Cruz de la Orden Piana, otorgada por el papa Benedicto XV. Marco Fidel es considerado como uno de los mejores prosistas colombianos y una de las mayores autoridades de la lengua y de la gramática española, distinguiéndose por su pulcritud, casticismo y amenidad de estilo.
Una vez retirado de la política, Marco Fidel se dedicó a escribir su obra monumental Sueños de Luciano Pulgar, texto que consta de doce tomos y que contiene una miscelánea de escritos sobre asuntos políticos, gramaticales, literarios, históricos y críticos. Escribió, además, Estudios gramaticales y El castellano de mi tierra. Entre sus muchos discursos sobresale Oración a Jesucristo, obra magna de la oratoria sagrada, pronunciado durante el Congreso Eucarístico Colombiano de 1913. En su libro Semblanzas presenta a varios colombianos notables y algunos ensayos lingüísticos e históricos.
Bibliografía
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CUÉNCAR, Heriberto: Marco Fidel Suárez. Medellín: Copymundo, 1981.
