Sharp, Phillip Allen (1944-VVVV)
Químico e investigador norteamericano, nacido en Falmouth, Kentucky, el 6 de junio de 1944, que obtuvo el Premio Nobel de Medicina en 1993 por sus descubrimientos sobre la estructura de los genes.
Realizó la carrera de Ciencias Químicas en la Universidad de Illinois, estudió en el Instituto de Tecnología de California, y de 1966 a 1969 fue investigador en el departamento de Química de la Universidad de Illinois.
Entre 1969 y 1971 realizó estudios de postgrado en el laboratorio del profesor Norman Davidson del Instituto Tecnológico de California. En 1971 fue investigador en el laboratorio de Cold Spring Harbor, de Nueva York, donde permaneció hasta 1974 y coincidió con el investigador británico Richard J. Roberts.
Profesor asociado (1974) y profesor desde 1979 del Centro para la Investigación sobre el Cáncer, fue designado en 1982 director asociado de esta institución, cargo en el que permaneció hasta 1985. Desde esa fecha desempeña el cargo de subdirector. Desde 1974 es investigador del Instituto Tecnológico de Massachusets, MIT, en Cambridge, donde desde 1991 desempeña el cargo de director del departamento de Biología.
El 11 de octubre de 1993 Phillip Sharp y Richard J. Roberts fueron galardonados con el Premio Nobel de Medicina por sus descubrimientos sobre la estructura de los genes. Ambos investigadores lograron descubrir, por separado, que los genes pueden aparecer en el material genético en varios segmentos bien diferenciados.
Sharp comenzó a tratar este asunto en 1970 pero, en 1977 los dos investigadores ya habían llegado a las mismas conclusiones. Hasta esa fecha se creía que el gen era un segmento continuo dentro de la larga molécula del DNA (ácido desoxirribonucleico), considerada la sustancia química de la herencia, y que la información en ella contenida se copiaba en la molécula de RNA (ácido ribonucleico), que a su vez traducía la información en una proteína.
Este concepto cambió cuando estos investigadores descubrieron que un gen individual podía contener varios segmentos de DNA, y que estos genes discontinuos existen en organismos superiores. Sharp y Roberts estudiaron el material genético del llamado adenovirus, causante del resfriado común y descubrieron que una sola molécula del RNA tenía cuatro segmentos separados y que, por tanto, la información genética estaba dividida, contra lo que se creía hasta entonces. Según esto, ambos investigadores llegaron a la conclusión de que un gen puede tener varias secciones llamadas exones, separadas por intrones, concepto que altera la teoría de la evolución de las especies, que en lugar de mutaciones simples, como se creía, podría utilizar el ordenamiento de los segmentos del gen en unidades más adecuadas. Así, el contenido de la molécula RNA tiene que redactarse cortando los intrones y soldando los exones para formar una nueva molécula, cuyo mensaje genético viene determinado por el patrón que asume la soldadura final de segmentos.
Phillip Sharp es miembro de la Academia americana de las Artes y de las Ciencias, y esta en posesión de numerosos galardones, como: Premio Howard Ricketts, Premio Eli Lilly, galardón concedido por la Fundación norteamericana del Acero; Premio de Investigación del Cáncer y Premio de Ciencia en Biología y Ciencias Médicas de la Academia de Nueva York.
Está casado con Ann H. Holcombe, con quien contrajo matrimonio en 1964, y tiene tres hijas.
