Schwann, Theodor (1810-1882).
Anatomista, fisiólogo y naturalista alemán que nació en Neuss am Rhein y falleció en Colonia. Estudió Medicina en Berlín y trabajó como ayudante de J. Müller en el Museo de Anatomía de la misma ciudad. Fue profesor en la Universidad de Lovaina y en la de Lieja obtuvo una cátedra de Fisiología y Anatomía comparada en 1848.
Estudió la digestión y aisló a partir de la mucosa gástrica el enzima proteolítico pepsina, que fue el primer enzima de origen animal purificado en un laboratorio. Posteriormente se ocupó del estudio del proceso de la fermentación, demostrando, en 1836, que era el resultado de los procesos vitales de las células de la levadura. Confirmó en un caldo de cultivo donde sólo había aire estéril que no aparecían microorganismos ni se desencadenaba la putrefacción. Descubrió las células de Schwann, que forman el recubrimiento de mielina en torno a los axones de los nervios periféricos. También demostró que un huevo es una célula única que, después de ser fecundada, evoluciona hasta convertirse en un organismo complejo. Investigó en el campo de la teoría celular y llegó a la conclusión de que los tejidos animales, al igual que las plantas, se basan en las células; de modo que nuestro autor se convirtió en un firme defensor, junto a Schleiden, de la teoría celular. Según ésta, la planta en su conjunto o el animal están formados por células o de sustancias transferidas al exterior por las células; las células poseen una vida que, hasta cierto punto, les es propia, y esta vida individual de las células se subordina a la del organismo como un todo. Escribió Investigaciones microscópicas sobre la concordancia en la estructura y en el crecimiento de los animales y de las plantas, 1839.
