Scheele, Charl Wilhelm (1742-1786).
Químico nacido en Stralsund, entonces capital de la Pomerania sueca, en 1742 y muerto en Köping (Suecia). Es uno de los creadores de la química orgánica, conocido por el descubrimiento de ciertos elementos, así como un gran número de compuestos químicos.
Scheele no tuvo una preparación específica en química, únicamente estudió los principios básicos necesarios como aprendiz de botica. En esta época los farmacéuticos preparaban la mayor parte de los medicamentos a partir de minerales y plantas, de tal forma que ante los reducidos equipos técnicos del momento, necesitaban de una enorme habilidad experimental. En 1970 comenzó a trabajar en el equipo de investigadores de Torbem Bergman y cinco años más tarde regentó su propia farmacia en Köping, donde compaginó su trabajo con el de la investigación.
En 1773 Scheele enunció en contra de la hipótesis del flogisto, que el aire estaba constituido por una mezcla de dos gases, uno que permitía la combustión ("aire de fuego"), y oro que la prevenía ("aire nocivo"). Un año más tarde sintetizó el su primer producto, el gas verde de cloro, al hacer reaccionar el ácido clorhídrico con el dióxido de manganeso (MnO2); que más tarde fue identificado como un elemento por inglés H. Davy. A Scheele se le atribuyen los descubrimientos del bario, cloro, manganeso, molibdeno, nitrógeno y wolframio; e incluso llegó a obtener oxígeno dos años antes que J. Priestley, pero la obra en la que explicaba sus experimentos no salió a la luz hasta 1777, con posterioridad a los trabajos de Priestley.
No obstante, Scheele fue un descubridor incansable que obtuvo multitud de compuestos orgánicos e inorgánicos entre las décadas de 1870 y 1880; los más destacados son: los ácidos fosfórico, tartárico, arsénico, molíbdico, túngstico y sulfhídrico, la arsina (o arsenamina), el nitrato potásico, el dióxido de manganeso y oxido de mercurio. Demostró que el ácido láctico era un componente de la leche y estableció las propiedades y composición de los ácidos cítrico, málico y oxálico, así como del cianuro de hidrógeno (cianhídrico). Su publicación más importante es la Recopilación de artículos de Carl Wilhelm Scheele.
