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LiteraturaReligiónBiografía

Sarmiento, Fray Martín (1695-1771).

Erudito español que nació en Villafranca del Bierzo (León) el 9 de marzo de 1695, y falleció el 7 de diciembre de 1771. Se le bautizó con el nombre de Pedro José García Balboa. Pasó su infancia en Pontevedra, hasta que el 3 de mayo de 1710 salió para el Convento de San Martín de Madrid con el objeto de tomar el hábito benedictino, en el que profesó a partir del 24 de mayo de 1711. Estudió Artes y Filosofía en el colegio de Hirache. En 1714 regresó a Madrid, pero a finales de dicho año se trasladó a Salamanca para estudiar Teología; allí se cambió de nombre por el de fray Martín Sarmiento.

En 1717 fue pasante en el monasterio de Eslonza, y regresó en verano de ese mismo año a Madrid. En 1720, tras una corta estancia en Salamanca, se trasladó al convento Celorio (Asturias), donde enseñó Teología. En 1723 pasó al convento de San Vicente de Oviedo, en donde se encuentra con Feijoo, fraguándose una gran amistad entre ellos. En 1725 retornó a Madrid, pero antes viajó a Pontevedra para despedirse de su madre; en dicho viaje recorrió toda Galicia. En Madrid pasó veinte años. De este su primer viaje por Galicia hay numerosos manuscritos dispersos, aunque no realizó un diario de viaje.
El Capítulo General de Valladolid (mayo de 1745) lo autorizó para realizar su viaje por Galicia, que llevaba planeando varios meses. Iba a preparar un diario, llevaba en el viaje un libro de botánica de Joaon Vigier, Historia de las plantas de Europa, para verificar las plantas que recogía e identificar tanto las voces científicas y vulgares como los topónimos gallegos. Pasó en tierras gallegas siete meses y retornó a Madrid en enero de 1746 para asistir al sepelio de Felipe V y la subida al trono de Fernando VI. De materia gallega tratan muchos de los trabajos, editados e inéditos aún, que escribió desde esa época.
Compuso numerosas obras por encargo, entre las que destacan la realización del Catálogo de libros selectos para el marqués de Aranda (1748), Sobre el Archivo de Samos y archiveros (1752) y Sobre el sistema de hacer una descripción geográfica de España (1751), a instancias del marqués de la Ensenada y el índice individual de su biblioteca particular (1750).
En 1754 regresó por tercera vez a Galicia; antes había estudiado las Instituciones Rei Herbariae, de J. Pitton de Tournefort, para completar el trabajo iniciado en el año 1745. Este fue su viaje más largo y no regresó a Madrid hasta finales de 1755. Realizó numerosos trabajos sobre lexicografía gallega, como el Catálogo de voces vulgares y en especial de voces gallegas de diferentes vegetales. A sus 60 años mantuvo una intensa actividad en el campo de la biología. Sus experiencias viajeras por Galicia se recogen, entre otros escritos, en Problema corográfico para describir todo el Reino de Galicia con un nuevo método (1762), en donde se adentra tanto en la geografía y toponimia como en la historia antigua. Así mismo, por encargo del marqués de Vadelirios, en 1762, realizó un Plano para formar una descripción general de América. Ya en 1751 hizo un Plano de un nuevo y fácil método para formar una descripción geográfica de España.
Sarmiento y Feijoo trataron de europeizar y modernizar España, defendiendo el primero al segundo con obras como Demostración crítico-apologética del teatro crítico-universal (1732). A instancias de Sarmiento se creó el Jardín Botánico y en repetidas ocasiones reclamó al Estado la creación de bibliotecas públicas en todas las ciudades. En 1776 veían la luz sus póstumas Memorias para la historia de la poesía y de los poetas españoles, primera historia de la literatura medieval española jamás compuesta, donde se incorporan diversos fragmentos de obras desconocidas hasta aquel momento.

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