Sapir, Edward (1884-1939).
Lingüista y antropólogo norteamericano, nacido en Lauenburg (Alemania) y muerto en Yale.
Trasladado a los Estados Unidos, junto con su familia, a la edad de cinco años, Edward Sapir fue alumno, en la Columbia University de Nueva York, del gran antropólogo, también originario de Alemania y establecido en Estados Unidos, Franz Boas(1858-1942), que sin duda fue el intelectual que más influyó en su trayectoria.
Tras enseñar en las universidades de California y de Pennsylvania, Sapir pasó a ser profesor de Antropología y de Lingüística General, entre 1925 y 1931, en la Universidad de Chicago. Desde allí realizó y dirigió una serie de expediciones de recogida de datos lingüísticos y etnológicos entre diversos pueblos indígenas norteamericanos, siguiendo los pasos y esquemas marcados anteriormente por su maestro Boas, el más comprometido y prolífico estudioso de estas culturas. Sapir, en cualquier caso, disintió a veces de los métodos y opiniones de su maestro, y dirigió además agudas críticas contra las teorías evolucionistas, difusionistas y funcionalistas en boga en los círculos antropológicos de su tiempo. Entre sus publicaciones más importantes en relación con las lenguas y culturas indígenas norteamericanas figuran Noun Reduplication in Comox, a Salish Language of Vancouver Island (La reduplicación nominal en Comox, una lengua salisia de la isla de Vancouver), publicado en 1915.
Aunque Sapir cultivó durante toda su vida los estudios antropológicos, sus acercamientos a las sociedades que analizaba eran eminentemente lingüísticos, y desde la esfera de la lingüística intentaba extraer conclusiones de tipo más amplio. Formuló, junto con Whorf y Korzybski, una importantísima teoría lingüística que atribuía al lenguaje el papel de organizador máximo del pensamiento, de las experiencias humanas, y de todas sus expresiones culturales. Para él, toda la cultura podía analizarse como si fuera una lengua. Influido por el psicoanálisis y por la emergente disciplina de la Antropología psicológica, Sapir intentó crear una ciencia general de la conducta que habría de levantarse sobre bases lingüísticas, psicológicas y antropológicas. Su propuesta tuvo abundantes continuadores, y es una de las más fecundas e interesantes que han desarrollado la lingüística y la antropología del siglo XX. Ésta y otras teorías suyas quedaron reflejadas en trabajos fundamentales como Language (Lenguaje), publicado en 1921, o en la colección de ensayos reunidos tras su muerte por D. Mandelbaum, bajo el título de Selected Writings of Edward Sapir (Escritos selectos de Edward Sapir, 1949).
Bibliografía
-
PRESTON, R. J., "Edward Sapir's Anthropologie: Style, Structure and Method", American Anthropologist 68 (1966) pp. 11-5-1128.
-
SPIER, L., A. I. Hallowell, y S. S. Newman, eds., Languages, culture and personality: Essays in Memory of Edward Sapir (Salt Lake City, 1941 y 1960).
JMP
