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HistoriaBiografía

Sahlins, Marshall (1884-1939).

Antropólogo norteamericano, nacido en Chicago.

Tras cursar estudios de Antropología en la Universidad de Michigan en Ann Harbor, Marshall Sahlins comenzó a realizar una serie de expediciones de trabajo de campo que le llevaron a estudiar pueblos y grupos sociales de Turquía, de la Polinesia, de las islas Fidji, Nueva Guinea y Hawai. De su tesis doctoral, leída en 1954 en la Universidad Columbia de Nueva York, surgió su libro de 1958, Social Stratification in Polynesia (La estratificación social en la Polinesia). Y de su estancia en las Islas Fidji quedó el libro Moala: Culture and Nature on a Fijian Island (1962). Entre 1956 y 1974 enseñó en Ann Arbor, y a partir de 1974 lo hizo en la Universidad de Chicago.

Marshall Sahlins ha sido uno de los más prolíficos, originales e inclasificables antropólogos del siglo XX. Sus propuestas de construcción de una nueva antropología histórica han tenido una influencia extraordinaria en el pensamiento antropológico de las últimas décadas del siglo. La atención que siempre ha dedicado a la dimensión histórica, económica y psicológica de la cultura y de las conductas humanas constituye una de las más brillantes y razonadas aportaciones a la antropología de su época. Pero, además de uno de sus más importantes artífices, Sahlins ha sido uno de los grandes críticos y comentaristas de la mayoría de las teorías antropológicas importantes de los últimos doscientos años. Así, en Stone Age Economics (La economía de la Edad de Piedra), realizó una crítica contundente del funcionalismo de Raymond Firth y de Bronislaw Malinowski, y en The Use and Abuse of Biology: an Anthropological Critique of Sociobiology (El uso y el abuso de la biología: una crítica antropológica de la sociobiología, 1976), puso en cuestión muchos de los principios básicos del materialismo antropológico de Marvin Harris. Otros títulos importantes de su bibliografía son Tribesmen: A Study of Segmentary Society (Los hombres de la tribu: un estudio sobre las sociedades segmentarias,1968), y Cultural and Practical Reason (La cultura y la razón práctica, 1976). En obras de madurez como Historical Metaphors and Mythical Realities: Structure in the Early History of the Sandwich Islands Kingdom (Metáforas históricas y realidades míticas: la estructura en la historia antigua del reino de las Islas Sandwich, 1981), y en Islands of History (Islas de historia, 1985), Sahlins ha desvelado relaciones muy complejas, que descienden incluso hasta lo más profundo de las claves simbólicas de la cultura, entre historia y antropología.

Autor

  • jmp