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GeologíaFísicaBiografía

Rodríguez González, José (1770-1824).

Geodesta y mineralogista, nacido en Santa María de Bernés (Pontevedra) en 1770 y muerto en Santiago de Compostela en 1824. Realizó sus primeros estudios en Monforte (Lugo) ingresando en 1787 en el Colegio de San Jerónimo, en la ciudad de Santiago. En 1790 obtuvo el grado de bachiller en filosofía, y continuó estudios de teología. El curso 1798-1799 desempeñó la sustitución de la cátedra de matemáticas de la Facultad de Medicina, ganando dicha cátedra por oposición en 1800. Entre 1801 y 1803 impartió la enseñanza desde su cátedra al tiempo que estudiaba botánica. Luego, habiendo solicitado permiso para ir a París, se trasladó a dicha ciudad, donde estudió astronomía y matemáticas en el Colegio de Farmacia, y entabló relaciones con algunos científicos como Jean-Baptiste Biot. En agosto de 1806 el Gobierno español le nombró, junto a José Chaix, comisario de operaciones de la medida del arco meridiano, a fin de que acompañase y ayudase a los comisarios franceses Jean-Baptiste Biot y François Arago. El objeto de estas operaciones era prolongar la medida, realizada por Pierre-François-André Mechain y Jean-Baptiste-Joseph Delambre, del arco comprendido entre Dunkerque y Barcelona hasta la isla de Formentera. La empresa se terminó en mayo de 1808 y "las circunstancias políticas no permitieron operaciones subsiguientes, como medio de comprobar los resultados, por la medición de una base que fuese independiente de la obtenida antes en Francia", según observa el propio Rodríguez.

En 1809 Rodríguez obtuvo un nuevo encargo del Gobierno español para que pasase a Inglaterra con el objeto de examinar los Establecimientos Científicos de aquella nación y en particular los destinados a la práctica y enseñanza de la astronomía, y sus aplicaciones a la Geografía y Navegación. Durante su estancia en Londres presentó la comunicación Observations on the measurement of therr degrees of the Meridian, conducted in England by Liutenant Colonel William Mudge, que fue leída ante la Royal Society por José de Mendoza y Ríos en 4 de junio de 1812. A mediados de este último año regresó a Galicia, y se reintegró a su cátedra aunque por breve tiempo, ya que en 1814 emprendió otra vez un viaje por Europa con la comisión oficial de perfeccionarse en las ciencias naturales, y principalmente en la Mineralogía. Residiendo en Alemania, entabló relación al parecer con Abraham Gottlob Werner, iniciado probablemente entonces sus colecciones mineralógicas. Más tarde, en París, conoció a René-Just Haüy, quien le regaló una colección formada por 1.024 modelos representativos de todas las derivaciones posibles de los tipos cristalográficos. Esta colección, años después de la muerte de Rodríguez, fue a parar a la Universidad de Santiago, que fue estudiada entre 1872 y 1874 por Augusto González de Linares y Laureano Calderón Arana. Durante su estancia en la capital francesa, Rodríguez González fue invitado a dirigir el Depósito Geográfico de Rusia, invitación que rechazó, y se trasladó a Madrid para ocupar el cargo de profesor de astronomía del observatorio de esta ciudad, dependiente entonces del Museo de Ciencias Naturales, encomendándole a la vez la reorganización de dicho observatorio. De ideología liberal, durante el período 1821-1823 Rodríguez fue diputado a Cortes por Galicia, donde murió.

Aparte de algunos almanaques elaborados durante el período en que fue profesor del Observatorio de Madrid, la única obra impresa de Rodríguez que se conoce es la comunicación anterioremente citada, Observations on the measurement... El objeto principal de este trabajo es analizar los resultados obtenidos por William Mudge en la medición del arco de meridiano comprendido entre Clifton y Dunnose (Inglaterra). Rodríguez, con los datos publicados por Mudge y empleando el método y las fórmulas de Jean Baptiste Joseph Delambre, rehizo todos los cálculos, poniendo de relieve los errores de observación cometidos por el geodesta inglés -en particular los relativos a la latitud de la estación intermedia situada en Arbuny-Hill- y, de este modo, lo equivocado de las conclusiones de dicho autor acerca de la forma del arco de meridiano. Seguidamente y valiéndose de otras mediciones realizadas por diversos autores, efectuó varias comprobaciones de la forma de la Tierra, descubriendo en particular el error de 200 toesas para el grado de paralelo cometido por William Lambton a partir de sus trabajos geodésicos en la India. Delambre, en la Connaisance des Temps para 1816, publicó un extracto de la comunicación de Rodríguez y en su obra Grandeur et Figure de la Terre (1912) dice, a propósito de las críticas del autor español a Lambton: "Pero Rodríguez dice haber hallado 200 toesas de error en esta medida, o en este número. Efectivamente, con esta corrección (P=57094 toesas, M= 56763 toesas) hallamos 1:328,31 que se aproxima mucho a las ideas hoy extendidas" (P significa la longitud lineal de un arco de paralelo y M la de uno de meridiano, ambos de un grado, y a la latitud norte de 12º 32´37´´). Otros autores, como Franz Xaver von Zarch comentaron el trabajo de Rodríguez, y convinieron en lo justo de sus conclusiones.

Bibliografía

Fuentes

"Observations on the measurement of three degrees of the Meridian, conducted in England by Lieutenant Colonel William Mudge", en Philosophical Transactions, (1812). La edición en castellano de este trabajo ha sido publicada por Ramón M. Aller (ver abajo) a partir de la Memoria de Rodríguez que se conserva en la Universidad de Santiago y que, según Aller, coincide exactamente con la comunicación a la Royal Society.

Estudios

ALLER, Ramón M.: "El estudio más completo y documentado sobre Rodríguez González (O matemático de Bernés)", en Arquivos Seminario Estudios Galegos, nº 3, pp. 15-95, 1929.
CARRACIDO, José R.: La cristalografía en España en Estudios histórico-críticos de la ciencia española, 2ª ed, pp. 265-278. (Madrid, 1917).
Enciclopedia Universal Ilustrada, vol. LI, pp. 1.300-1.301.
ECHIARRI, A.: Desarrollo de las matemáticas y la física en España durante el siglo XVIII y algunas causas de la decadencia en el siglo XIX: correcciones a algunos tópicos totalitarios, (Comunicación a la 12ª Reunión Anual de Matemáticos Españoles). (Universidad de Málaga, 21 al 24 de abril de 1976).

Víctor Naverro Brotóns

Autor

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