Rivera y Padilla, Graciela (1921-VVVV).
Cantante de ópera puertorriqueña, nacida en Ponce en 1921, fue una destacada soprano lírica de mediados del siglo XX, célebre por convertirse en la primera cantante de su país en actuar en el escenario de la Metropolitan Opera House de Nueva York.
Formada en la Escuela Superior Central de San Juan, se dio a conocer como intérprete aficionada en varias producciones operísticas organizadas en dicho centro por el profesor Dwight Hiestand, a finales de la década de 1930. Antes de cumplir los veinte años ya había cantado, entre otras, las óperas El Trovador y Aida de Verdi, y la deliciosa Lucía de Lammemoor, de Gaetano Donizetti, además de la opereta HMS Pinafore, de los ingleses Sullivan y Gilbert. En los años cuarenta se trasladó a Nueva York para estudiar en la Julliard School of Music de dicha ciudad; allí conoció al compositor y pianista puertorriqueño José Enrique Pedreira, quien compuso para ella dos de sus canciones, Regreso y Cajita de Música, y tras obtener la graduación inició una fructífera carrera profesional que le llevó por toda América y Europa.
El 4 de febrero de 1951 debutó en Metropolitan Opera Housecon gran éxito de público y crítica, interpretando una de sus obras favoritas, Lucía de Lammemoor, y dos meses más tarde volvió a triunfar con la misma pieza. A lo largo de su trayectoria artística, Graciela Rivera acudió frecuentemente a su isla natal para ofrecer conciertos y promover actividades musicales: en 1953 participó en la organización de un concurso de jóvenes talentos, celebrado en el Teatro de la Universidad de Puerto Rico; dos años más tarde inauguró la Segunda Temporada de Ópera de San Juan; en 1956 volvió a estar presente en este acontecimiento, con las óperas Rigoletto, de Verdi, y El Barbero de Sevilla, de Rossini; y en 1960, año de su despedida de los escenarios, acudió al Festival Pablo Casals. Desde entonces y hasta su jubilación en los años noventa residió en Nueva York, dedicada por entero a la docencia, enseñó historia de la música puertorriqueña en el Hostos Community College, y a su familia.
MAH
