Ptolomeo III o Ptolemais III, Rey de Egipto (280-221 a.C.).
(Ptwlmys) Rey de Egipto, hijo de Ptolomeo II y de Arsinoe I, conocido como Evergetes ("el bienhechor"), o también como Tryphon. Ptolomeo III pudo acceder al trono sin que sus derechos fueran cuestionados por Arsinoe II, la nueva esposa-hermana de su padre. Muy pronto, en el 246 a.C., comenzó a reinar con el nombre neswt bity de Iua-en-netjerui-senui Setep-en-Ra Sekhem-ankh-en-Imen. Se casó con Berenice II, hermana de Magas de Cirene (un hijo de Ptolomeo I), lo que significó para Egipto la recuperación de aquella región. Por otro lado, su hermana, también de nombre Berenice, esposa de Antíoco II, le solicitó ayuda para hacer frente a las intrigas que habían provocado la muerte de su esposo. Antes de que Ptolomeo III llegara en su ayuda, la propia Berenice y su hijo habían sido asesinados. Como venganza, Ptolomeo III saqueó Antioquía, dando comienzo así la tercera guerra siria (246-241 a.C.), en la que se enfrentó a Laódice, la primera esposa de Antíoco II, y su hijo. Ptolomeo III llevó sus armas incluso contra la propia Babilonia, de la que extrajo un rico botín que le permitió recuperar las estatuas de los dioses egipcios llevados allí tiempo atrás por Darío II y Cambises II, según se sabe por la inscripción de la localidad de Adulis, en el Mar Rojo. Dicho texto enumera todas sus conquistas en Babilonia, Susania, Asia Menor, Tracia y Etiopía. Una serie de disturbios suscitados en Egipto le obligaron a interrumpir sus campañas y regresar. Firmada la paz en el 241 a.C., Ptolomeo III ayudó a la Liga aquea y a Cleómenes de Esparta contra el dominio macedonio en tierras helénicas.
Ptolomeo III fue hombre muy culto; fue amigo de Eratóstenes y llegó a recibir enseñanzas de Apolonio de Rodas. Para reorganizar la administración, intentó imponer un nuevo calendario (decreto de Canopo del año 238 a.C.), pero no tuvo éxito. También hubo de devaluar las acuñaciones de moneda ante la carencia de plata, con lo que se inició un periodo de inflación y de decadencia económica. A Ptolomeo III se le debe el inicio de la construcción del templo de Horus en Edfú, que sería inaugurado más tarde, en época de Ptolomeo VIII. A su muerte, posiblemente envenenado, le sucedió su hijo Ptolomeo IV.
