Pérez de Zárate, Dora (1912-VVVV).
Narradora, ensayista y folclorista panameña, nacida en la ciudad de Panamá el 9 de marzo de 1912. Casada con Manuel Fernando Zárate, otro ilustre intelectual especializado en temas folclóricos, está considerada como una de las voces más relevantes en el estudio de las tradiciones y costumbres del pueblo panameño.
Hija de José Matilde Pérez y María Moreno -ambos oriundos de la provincia de Los Santos-, contó desde niña con el apoyo de sus progenitores a la hora de procurarse un esmerada formación académica que, por desgracia, no era frecuente entre la población femenina del país. Así, recibió sus primeras clases en la escuela Santa Ana y en la escuela República de Argentina, de donde pasó a cursar sus estudios secundarios en la Escuela Normal de Institutoras, centro del que egresó con un título que la facultaba para emprender su carrera docente. Fue así como dio inicio a una fecunda trayectoria profesional que, en una primera fase, la condujo hasta Sabanagrande a comienzos de los años treinta, donde empezó a interesarse por las ricas manifestaciones del folclore. Al mismo tiempo, comenzó a dar muestras de unas vivas inquietudes literarias que la llevaron a integrarse en el grupo literario "Crisol", al que también pertenecía quien estaba llamado a convertirse en su esposo.
Cuando Manuel Fernando Zárate marchó a París para realizar sus estudios de Ingeniería química en la Universidad de La Sorbona, la joven Dora Pérez le esperó ejerciendo su trabajo de maestra, y, al regreso de su prometido, ambos se matricularon en el recién creado Instituto Pedagógico de Panamá, donde realizaron una carrera de cuatro años que concluyó con su graduación en 1937. Fue entonces cuando el gran novelista, ensayista y crítico literario Octavio Méndez Pereira, cofundador de la Universidad de Panamá y primero en ocupar su rectorado, recomendó a Manuel F. Zárate, a Dora Pérez y a sus compañeros de promoción que realizaran dos años más de estudios en la citada universidad, al término de los cuales recibirían el título de licenciados en Filosofía y Letras. Así lo hicieron todos ellos, por lo que la humanista de la ciudad de Panamá se convirtió en una de las primeras mujeres istmeñas que exhibieron en su curriculum académico el título de licenciadas.
A la conclusión de estos estudios superiores, Dora Pérez contrajo nupcias con Manuel Fernando Zárate (concretamente, el día 14 de marzo de 1941, en la Iglesia de San Francisco, sita en el barrio panameño de San Felipe). En el transcurso de aquel mismo año, el gobierno de Arnulfo Arias Madrid promulgó una de las leyes más injustas y arbitrarias de todo su mandato, por medio de la cual quedaba vedado el acceso de las mujeres casadas a cualquier puesto laboral dependiente de la administración estatal panameña. Por culpa de esta ley, Dora Pérez de Zárate se vio forzada a dejar su trabajo como profesora en el Instituto Nacional y en la Escuela de Modistería, centros a los que regresó, tras la oportuna caída de Arias Madrid y la subsiguiente derogación de su ley, para seguir ejerciendo el magisterio de forma ininterrumpida hasta que alcanzó los ochenta años de edad (por fortuna, Arnulfo Arias no volvió a establecer la prohibición en sus dos otros mandatos presidenciales).
Como escritora, Dora Pérez de Zárate destacó sobre todo por su dedicación al cultivo de la literatura destinada a los jóvenes lectores, a la que aportó su célebre novela infantil titulada Lolita Montero. Fue, con todo, mucho más conocida y respetada en los círculos intelectuales panameños por su labor como estudiosa del folclore, que arrojó algunos frutos tan granados como el libro titulado Tambor y socavón, un magnífico estudio acerca de dos temas específicos del folclore panameño y sus implicaciones históricas y culturales, escrito en colaboración con su marido. Además, publicó otros libros tan relevantes como los titulados Sobre nuestra música típica; La fuga de Blanca Nieves; Apuntes de Literatura; Parábola; The Pollera of Panama; La saga panameña; Texto del Tamborito Panameño; En torno al cuento folklórico panameño; Algunas manifestaciones artísticas del folklor; Acerca de la medicina folklórica panameña; Lecciones de español; Nanas, rimas y juegos infantiles; Alrededor del folklor nacional; y La décima y la copla en Panamá (éste último, también escrito a medias con su esposo).
JRF.
