Morse, Samuel Finley Breese (1791-1872).
Pintor e inventor estadounidense, nacido en Charleston, Massachusetts, el 27 de abril de 1791, y muerto el 2 de abril de 1872. Se graduó en 1810 en la Universidad de Yale. Desde su juventud se sintió atraído por la pintura. Esta afición lo llevó a Gran Bretaña, donde pronto demostró su capacidad para el arte. En 1813 expone su cuadro Hércules moribundo y una escultura sobre el mismo tema, en la Real Academia Británica. Su escultura fue premiada con la medalla de oro por la Adephi Society of Arts. Ya en el camino del éxito, pinta, entre otras, su célebre Juicio de Jupiter, con el que pensaba conseguir un premio a la pintura histórica en el certamen convocado por la Real Academia.
Regresa a su patria en 1815 y se afinca en Boston. En 1822 se traslada a New York, donde pinta, por encargo, el Retrato del General Lafayette. Toda su vida estuvo interesado por la pintura, fundando una sociedad artística que dio origen a la Academia de Dibujo de New York en 1826, de la que fue su primer presidente.
-
- Congress Hall: Old House of Representatives (Óleo sobre lienzo, 1822). Estados Unidos.
En 1829 vuelve a Europa, donde permaneció tres años antes de regresar a su país a desempeñar una Cátedra de Literatura del Arte.
-
- Capilla de la Virgen en Subiaco (Óleo sobre lienzo, 1830-1831). Museo de Arte de Worcester (Estados Unidos).
Por estas fechas empezó a interesarse por la física y los fenómenos electromagnéticos. Le vino la idea de crear un código de puntos para la transmisión de datos. Inicialmente pensó un código formado exclusivamente de números, con cuya combinación podría formar palabras. Por aquel entonces se usaba el Código Chappe, que estaba formado por números cuyas combinaciones y cifrado estaban contenidos en dos libros con mas de 8.000 palabras y frases. Con sólo dos números (página y línea) podría encontrarse la frase o palabra transmitida. Otro código de la época era el sistema Marryat, en uso desde 1817, y que se basaba en 10 banderas que representaban los números del 0 al 9.
En 1832, en su viaje de regreso de Europa y a bordo del vapor Sully, Morse definió su primer código, que posteriormente lo modificó y patentó en 1840.
En su entusiasmo por los fenómenos electromagnéticos, Morse va dejando de lado su actividad artística para dedicarse de lleno a las investigaciones en el campo de la física y a su sistema de código. Tras varios intentos fallidos, logró enviar su primer mensaje en 1835, a una distancia de casi un kilometro. No obstante este primer transmisor era unidireccional con un solo hilo. Finalmente consigue la transmisión bidireccional a grandes distancias.
Con estos alentadores resultados, solicita la patente e intenta que se adopte su sistema para las comunicaciones oficiales del Gobierno americano. No lo consigue y viaja, entonces, a Francia y Gran Bretaña a vender su invento en 1838, donde tampoco tiene éxito. Finalmente, en 1843, consigue una subvención del Congreso americano para construir una línea entre Washington y Baltimore. La línea se inaugura en mayo de 1844.
El código inicial de Morse debió irse adaptando a distintos alfabetos de otros idiomas. En 1851, fecha en que se celebra en Berlín la Primera Conferencia Telegráfica, y en ella se elige, como código internacional de comunicaciones el que ella misma bautiza con el nombre de su inventor: el Código Morse.
Entre los muchos honores que le otorgaron, recibió en 1867 un premio durante la Gran Exposición de París, y la ciudad de New York, le rindió homenaje erigiéndole un monumento en el Central Park en 1871.
Véase Telégrafo.
JMB
