Morla, Tomás de (1752-1820).
General español, capitán general de Andalucía e inspector general de artillería, cuyas fechas y lugares de nacimiento y muerte no están claras: según algunos autores nació en Jerez de la Frontera el 9 de julio de 1747 y murió en Madrid el 6 de diciembre de 1811; otros, por el contrario, afirman que nació en Sevilla en 1752 y murió en la misma ciudad en 1820.
Hijo de Tomás Bruno de Morla y de María López Pacheco de Saavedra, estudió en los Dominicos de Jerez. Posteriormente, se formó en la Escuela de Artillería de Segovia, siguiendo una carrera militar que le llevó a ocupar puestos muy destacados, sobre todo durante la Guerra de la Independencia; en sus viajes por Europa tuvo ocasión de adquirir importantes conocimientos técnicos, aparte los tácticos, que después aplicó en España.
Participó en la campaña del Rosellón contra los franceses en 1792, y dos años después publicó una obra con el nombre de dicha campaña, en la que daba cuenta de las técnicas de artillería allí empleadas. En 1808 obligó a la escuadra francesa, que se hallaba delante de Cádiz, a rendirse a los españoles, después de lo cual, trató con Napoleón sobre la capitulación de Madrid. Entró al servicio del rey José, y perdió sus empleos en tiempo de Fernando VII.
Recibió entre otras condecoraciones la Gran cruz de Carlos III (1802) y la encomienda del Campo de Criptana, de la Orden de Santiago.
Hombre de su tiempo, destacó tanto en su actividad científica como en la política, de ahí que sus discursos, oficios, avisos, proclamas, etc. fueran publicados con asiduidad por las principales publicaciones periódicas de su tiempo, como el Diario de Madrid o el Diario Mercantil de Cádiz.
Mantuvo una actitud contraria a la del General Dupont, manifiesta en Dos contestaciones ... a dos oficios del General Dupont (Madrid, 1808), que son Respuesta que dio a la carta que el General Dupont le dirigió desde Lebrija (Cádiz, 10 de agosto de 1808, reimpresa en Valencia, 1808) y Contestación a la carta que le dirigió el General Dupont, con motivo del suceso ocurrido el día 13 en el Puerto de Santa María (Cádiz, 14 de agosto de 1808); volvió sobre este asunto en Justificación que hace a la Nación Española ... acerca de su conducta con Dupont y demás Generales Franceses (Cádiz, 6 de agosto de 1808).
Su obra más conocida, el Tratado de Artillería, le fue encomendada cuando, por fallecimiento, la dejó inacabada Vicente de los Ríos; de la polémica que se sostuvo en cuanto a la paternidad de la obra, parece haber quedado claro que puede atribuirse con propiedad a Morla. Este libro, que fue ampliamente utilizado en Europa en la primera mitad del siglo XIX y que fue traducido al alemán, trata ampliamente sobre la pólvora y sus componentes, de productos químicos utilizados, de los metales para la fundición y sus aleaciones. Otra obra importante fue Arte de fabricar pólvora, dividida en tres libros: I, De la recolección del salitre. II, Del reconocimiento del salitre, su afino y preparación. III, De la fábrica de la pólvora (Madrid, 1800, 3 vols).
Entre sus múltiples obras, además de las ya mencionadas, hay que señalar: Nociones de fortificación, al parecer nunca publicadas pero que sirvieron de texto en la Academia de Segovia; Apuntes autógrafos, cuyo manuscrito se halla en la Academia de Segovia, buena muestra de las preocupaciones ilustradas de su autor; Memoria acerca del método que conviene establecer en las Reales Fábricas de pólvora para probar los salitres, y celebrar contratas con los salitreros obligados a vender anualmente en ellas cantidades que excedan de 40 arrobas (Murcia, 1788), actualmente en la biblioteca de la Academia de Segovia; Constitución militar prusiana, manuscrito de 1790, publicado en el Memorial de Artillería de 1862; Reconocimiento de los Pirineos, obra que quedó inédita; Memoria sobre la campaña del conde de la Unión en 1794; y Reflexiones sobre las causas de extenderse el contagio de la fiebre amarilla (Granada: imprenta de Moreno, 1804, que conocemos por la reimpresión de Barcelona (1821), costeada por el alcalde constitucional de Barcelona, José Mariano de Cabanes, que obsequió con ella a los suscriptores del Diario de Barcelona
Bibliografía
Fuentes
Tratado de Artillería, 3 volúmenes. (Segovia; Antonio Espinosa, 1784-1786).
Láminas pertenecientes al tratado de artillería (Madrid; Imprenta Real, 1816).
Arte de fabricar pólvora, 3 vols. (Madrid; Imprenta Real, 1800).
Estudios
MAFFEI, R. Apuntes para una Biblioteca Española de libros, folletos y artículos, impresos y manuscritos, relativos al conocimiento y explotación de las riquezas minerales y a las ciencias auxiliares, 2 vols. (Madrid; J.M. Lapuente, 1871-1872).
FERNANDEZ DE NAVARRETE, M. Biblioteca marítima española. (Madrid; Vda. de Calero, 1951).
ALMIRANTE, J. Bibliografía militar de España. (Madrid, M. Tello, 1876).
VIGÓN, J. Historia de la artillería española, 3 vols. (Madrid; CSIC, 1947).
Eugenio PORTELA MARCO
