Montealegre Fernández, José María (1815-1887).
Político y médico costarricense nacido en San José de Costa Rica el 19 de marzo de 1815 y muerto en San José (California) el 26 de septiembre de 1887. Fue presidente de Costa Rica en dos ocasiones, 1859-1860 y 1860-1863.
Fue el primer costarricense que estudió medicina en Europa, en concreto en Inglaterra donde se graduó como cirujano. Se pudo costear sus estudios en el extranjero gracias a la fortuna familiar, la cual se basaba en grandes fincas de café y negocios de exportación de grano. Tras sus estudios regresó a Costa Rica y rápidamente se interesó por la vida política de su país, en la que destacó por su labor social a favor de los desvalidos.
Tras ocupar la presidencia del Congreso, fue elegido presidente de la República en 1859, cuando los militares Máximo Blanco y Lorenzo Salazar dieron un golpe de estado en contra del Gobierno de Juan Rafael Mora Porras. Un mes más tarde, reprimió con dureza la revuelta encabezada por el depuesto Mora, que fue fusilado por sentencia de un Consejo de Guerra el 30 de septiembre de 1860. Al año siguiente se convocaron elecciones y Montealegre resultó vencedor, por lo que fue designado como presidente constitucional para el período 1860-1863.
Pese a sus esfuerzos por desvincularse de la cúpula militar que le había dado el poder, su gobierno estuvo muy influido por los coroneles Máximo Blanco y Lorenzo Salazar, y por los grandes terratenientes cafeteros del país. Todo ello originó una fuerte inestabilidad política. En 1859, Montealegre, convocó una Asamblea Constituyente, que redactó la Constitución liberal de diciembre de ese año. Entre otras medidas, en dicha Constitución se redujo el período presidencial de 6 a 3 años y quedaba prohibida la reelección. Durante su mandato saneó la Administración y la Hacienda Pública e implantó el sello postal.
Al finalizar su mandato en 1863 propuso como candidato al licenciado Jesús Jiménez, que fue elegido por amplia mayoría. Montealegre se retiró a San Francisco (California), donde vivió, dedicado a su profesión, hasta su muerte. Sus restos mortales fueron llevados a Costa Rica en diciembre de 1978 y depositados en el mausoleo de expresidentes.
JACJ
