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QuímicaMedicinaBiografía

Monserrat y Riutort, José (1814-1881).

Químico y médico español nacido en Valencia en 1814 y fallecido en la misma ciudad en 1881.

Estudió en primer lugar medicina en la Universidad de Valencia, donde se licenció en 1835, y completó su formación en París. No obstante, tenía más afición por las ciencias fisicoquímicas, en las que alcanzó el doctorado en 1847. Con anterioridad había sido ayudante de cátedra de química, cuyo titular le puso en contacto con Jean Baptiste André Dumas, con quien mantuvo una relación duradera. Consiguió la cátedra de química general en Valencia en 1847 y la desempeñó hasta su muerte. Fue decano de su Facultad y más tarde rector de la Universidad.

Monserrat fue un hombre de pretensiones muy modestas, pero pese a ello con una actividad muy importante; su labor y la acción aislada de otros como él hicieron posible el notable resurgimiento científico de finales del siglo XIX. En sus viajes por diversos países europeos reconoció el estado real de la ciencia de su tiempo y se aplicó en lograr un estado análogo en Valencia, para lo que trabajó para ello en muy diversos frentes. En el docente, aparte de la labor de su cátedra, impartió enseñanzas de química aplicada a las artes en la recién creada Escuela Industrial, y de análisis químico aplicado a las ciencias médicas en la Facultad de Medicina. Reformó y ordenó el laboratorio químico de la universidad, el Museo de Ciencias Naturales y el Jardín Botánico, estas últimas iniciativas con intención de llevar a Valencia una Sección de Ciencias Naturales. En gran parte por su esfuerzo, Valencia llegó a contar con la Sección de Exactas y con Escuelas de Veterinaria y Agricultura. En el terreno institucional, en 1840 fue cofundador del Instituto Médico Valenciano y, desde 1842, miembro de la Sociedad Económica de Amigos del País. Propuso la creación de un laboratorio químico municipal para la detección de adulteraciones en alimentos, que fue establecido en 1880. Entre las novedades técnicas que incorporó a su ambiente, debe hacerse constar que fue de los primeros en aplicar en España la fotografía con fines científicos, reconstruyendo el aparato y el método de Jacques Daguerre, en 1840, por la mera lectura de una memoria. Sus fotografías de eclipses fueron muy utilizadas por Angelo Secchi, con quien le unió gran amistad. También sentía un gran interés por la meteorología científica, por lo que dirigió durante ocho años la estación meteorológica local. La promoción de la industria química constituyó otro polo de su interés. Resaltó la necesidad de instalar en Valencia una fábrica de ácido sulfúrico y el contrasentido de que se exportaran materias primas para adquirirlas una vez elaboradas. Personalmente, fabricó el cloroformo que utilizaban los cirujanos en Valencia y el ácido fénico empleado contra la fiebre amarilla de 1870, e instaló una fábrica de sosa por el método de Leblanc y otra de cloruro cálcico. Su laboratorio universitario fue un lugar habitual de asesoramiento para los industriales relacionados con la química. Entre sus trabajos analíticos destaca un método perfeccionado para la valoración de fuchsina en vinos, análisis de aguas, análisis de dorados en lozas antiguas y métodos para la purificación del arsénico. El número de sus publicaciones, en cambio, fue relativamente escaso. De todas ellas destaca su discurso inaugural en la Academia de Medicina de Valencia en 1862, que constituye una pieza de importancia en la historia de la bioquímica fisiológica española, acorde con los conocimientos europeos de la época. Sus continuadores más destacados fueron Pablo Colvée Roura y Vicente Peset Cervera.

Bibliografía.

Fuentes.

No hay mas que un nutrimento, pero existen muchas clases de alimentos, Valencia, 1862;
Ligero bosquejo progresivo de los conocimientos químicos..., Valencia, Rius, 1863.
Necesidad de establecer una fábrica de ácido sulfúrico de esta ciudad. Boletín enciclopédico de la Sociedad Económica de Amigos del País (Valencia), 1845, pp. 436-444.

Estudios.

AGUILAR Y LARA, J. Necrología. El Dr. Monserrat. La Crónica Médica, 4 (1881), 737-741.
LÓPEZ PIÑERO, J. M. y MARSET, P. José Monserrat y Riutort y la recuperación de los hábitos de trabajo experimental en la España del siglo XIX. Actas del I Congreso Español de Historia de la Medicina, Madrid, 1963, pp. 403-407.
PESET Y CERVERA, V. El Doctor D. José Monserrat y Riutort, Valencia, Ferrer de Orga, 1891.

Eugenio PORTELA MARCO

Autor

  • E. P. Piñero