Merton, Thomas James (1915-1968).
Escritor y monje cisterciense norteamericano, nacido en Prades (Francia), de familia neozelandesa y americana. Estudió en la universidad de Cambridge y se doctoró en la de Columbia (Nueva York). Convertido al catolicismo en 1938, ingresó en 1941 en el monasterio trapense de Gethsemani (Kentucky), donde profesó en 1947 y donde fue ordenado sacerdote dos años más tarde. En 1948 había publicado la historia de su conversión, La montaña de los siete círculos (Seven story mountain), que alcanzó amplia difusión. Esta obra animó a muchos a seguir la vida monástica, pero el mismo Merton iba a descubrir fuertes tensiones entre sus inclinaciones eremíticas y la vida en la comunidad. En sus siguientes obras —Las aguas de Siloé (1949), Semillas de contemplación (1949), Ascenso a la verdad (1951), El signo de Jonás (1952), Los hombres no son islas (1955) y otras— expuso sus experiencias religiosas y místicas, contribuyendo a crear en los EE.UU. un clima de interés por la vida contemplativa. Posteriormente, publicó también algunas obras sobre el misticismo oriental —Místicos y maestros del zen (1967)— y sobre la cuestión racial norteamericana —Fe y violencia (1968). En 1971 publicó Contemplación en un mundo de acción, donde explicaba cuáles eran los caminos para seguir una vocación libre para el mundo, aunque no libre de él. Murió electrocutado con un ventilador defectuoso en un hotel de Bangkok, adonde había acudido para participar en unas conversaciones ecuménicas con monjes budistas.