Meléndez, Concha (1895-1983).

Poetisa, ensayista, conferenciante, crítica literaria y profesora universitaria puertorriqueña, nacida en Caguas en 1895 y fallecida en San Juan de Puerto Rico en 1983. Su fecunda y constante presencia en la vida cultural antillana del siglo XX le valió el honor de pasar a la historia de las Letras de su país como la primera mujer perteneciente a la Academia Puertorriqueña de la Lengua.

Alentada desde muy temprana edad por una manifiesta vocación humanística, cursó estudios superiores en la Universidad de Puerto Rico, de donde egresó con el título de maestra de escuela Normal. Dio inicio, así, a una fecunda carrera docente que pronto la condujo a impartir lecciones en la Escuela Superior de su Alma Máter. Su formación académica prosiguió en los Estados Unidos de América, en cuya Universidad de Columbia (Nueva York) obtuvo, en 1926, el título de Maestra en Artes.

A su regreso a su país natal, volvió a ejercer la docencia en la Universidad de Puerto Rico (Recinto de Río Piedras), donde fundó la denominada Cátedra de Literatura Hispanoamericana; poco después, marchó a México para realizar, en su Universidad Nacional Autónoma (UNAM), unos cursos de posgrado que le permitirían, en 1932, obtener el doctorado en Filosofía y Letras. Su tesis doctoral combinaba, ya desde su propio título (La novela indianista en Hispanoamérica), esa doble preocupación que ha gobernado todos los trabajos de Concha Meléndez: los temas indígenas y la literatura escrita en lengua castellana.

Cada vez más asentada en el panorama cultural de su país, alternó sus valiosos estudios filológicos con el cultivo de la creación literaria, para destacar en géneros tan variados como la poesía y el ensayo. Entre otros muchos cargos relevantes, fue nombrada directora del Departamento de Estudios Hispánicos de la Universidad de Puerto Rico (puesto que desempeñó desde 1940 hasta 1959) y consultora del Instituto de Cultura Puertorriqueña. Además del ya mencionado honor de ser elegida miembro de la Academia Puertorriqueña de la Lengua, mereció otros muchos reconocimientos, como la Medalla Hostos de Oro (concedida como galardón a su ensayo titulado Hostos y la naturaleza en América), la Medalla de Literatura del Ateneo Puertorriqueño (que vino a premiar su interesante muestra crítica y antológica publicada bajo el título de El arte del cuento en Puerto Rico), y el Diploma de Honor que le concedió la Academia Mexicana de la Lengua. El reconocimiento internacional rendido a su trabajo filológico quedó aún más patente en 1964, cuando fue invitada a participar, en calidad de Profesora visitante, en los programas educativos de la Middlebury School of Languages. Pero en su país también recibió los honores académicos que su fecunda obra merecía, puesto que, a las muchas distinciones ya enumeradas, hay que sumar su nombramiento como Profesora Emérita de la Universidad de Puerto Rico.

La producción crítica y ensayística de la escritora de Caguas se completa con las numerosas aportaciones que, en su faceta de brillante y amena conferenciante, fue dejando en multitud de aulas e instituciones culturales de su país. Entre sus conferencias más celebradas, conviene recordar las tituladas "La novela hispanoamericana" (1948), "El tema de nuestra expresión" (1948), "Alfonso Reyes, flechador de ondas" (1954) y "María: la novela que enseñó a amar y renació" (1964). En general, todos estos trabajos de investigación y creación ensayística de Concha Meléndez (incluidos los que tienen por objeto principal glosar obras y autores de otras literaturas hispanoamericanas) pueden enmarcarse dentro de esa tendencia común a casi todos los ensayistas puertorriqueños de su tiempo, que, seguidores del legado erudito de Antonio S. Pedreira, se empecinaron en hallar las claves de la identidad cultural de la isla antillana.

Las obras completas de Concha Meléndez componen cinco volúmenes que vieron la luz en una edición patrocinada por el Instituto de Cultura Puertorriqueña. Una parte de su producción escrita ha quedado diseminada en los numerosos rotativos y revistas nacionales e internacionales con los que colaboró la autora.

Bibliografía.

• GONZÁLEZ, José Luis: Literatura y sociedad en Puerto Rico (México: Fondo de Cultura Económica [col. "Tierra Firme"], 1976).

• RIVERA ÁLVAREZ, Josefina: Diccionario de literatura puertorriqueña (San Juan de Puerto Rico: Instituto de Cultura, 1979).

JRF.

Autor

• JR.