Mejías Rapela, Manuel, “Manuel Bienvenida” o “El Papa Negro” (1884-1964).
Matador de toros español, nacido en Bienvenida (Badajoz) el 12 de febrero de 1884, y muerto en Madrid el 4 de octubre de 1964. En el Planeta de los toros es conocido por el sobrenombre de “Bienvenida” (remoquete que luego heredarían todos los miembros de su larga dinastía) o “El Papa Negro”. Perteneció a la dinastía torera más importante del siglo XX: era hijo de un famoso banderillero del siglo XIX, Manuel Mejías Luján; y fue padre de una hija y de seis hijos varones, de los cuales cinco siguieron la estela que él había dejado en la profesión taurina: Manuel Mejías Jiménez (“Manuel -o Manolo- Bienvenida”, José Mejías Jiménez (“Pepe -o Pepote- Bienvenida”), Antonio Mejías Jiménez (“Antonio Bienvenida”), Ángel Luis Mejías Jiménez (“Ángel Luis Bienvenida”), y Juan Mejías Jiménez (“Juan -o Juanito- Bienvenida”).
El día 14 de octubre de 1905, en las arenas de la capital zaragozana, tomó la alternativa arropado por dos figuras colosales del toreo. En efecto, fue su padrino el diestro sevillano José García Rodríguez (“El Algabeño”), quien, ante la mayestática presencia del Gran Califa cordobés Rafael Molina Sánchez (“Lagartijo”), que comparecía en calidad de testigo, le cedió los trastos con los que había de dar lidia y muerte a estoque a un toro perteneciente a la ganadería de Benjumea. Torero modesto en sus comienzos, aquel año sólo firmó un contrato más, precisamente en la misma plaza en que había tomado la alternativa.
El día 14 de marzo de 1906 compareció en Madrid ante la primera afición del mundo, dispuesto a confirmar su grado de doctor en tauromaquia. De nuevo venía apadrinado por el mencionado “Algabeño”, quien le facultó para lidiar y dar muerte a estoque nada menos que a un toro del legendario hierro de Miura, y a otro que había pastado en las dehesas de Murube. En el transcurso de esa temporada toreó treinta y cinco corridas.
La carrera de Manuel Mejías Rapela, signada por constantes altibajos, tuvo su apogeo en la temporada de 1910, concretamente el día 10 de julio, fecha en la que se anunció en Madrid en solitario para lidiar y matar un encierro completo del conde de Trespalacios (gesta que luego acostumbraría a repetir su hijo Antonio). Por desgracia, “El Papa Negro” -apelativo que le endosara el famoso periodista taurino José de la Loma, “Don Modesto”, en referencia al color del terno que solía exhibir el diestro extremeño-, no pudo afrontar la lidia de los tres últimos toros, ya que el tercero de los corridos aquella tarde le alcanzó de muy mala manera, hiriéndole gravemente en el muslo izquierdo. Esta cornada provocó que Manuel Mejías Rapela (“Bienvenida”) suspendiera los contratos firmados para el resto de la temporada.
Poco a poco, “Bienvenida” fue espaciando sus actuaciones como matador de toros para dedicarse de lleno a atender las carreras taurinas de sus hijos. El día 9 de septiembre de 1924, tras haber toreado un mano a mano con Manuel Belmonte, se cortó la coleta en la plaza de la pequeña localidad cordobesa de Bélmez. Tras viajar por Hispanoamérica, se instaló definitivamente en Madrid (en la famosa casa de la calle del General Mola), en donde halló la muerte el 4 de octubre de 1964.
