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DeportesBiografía

Mathias, Bob (1930-2006).

Atleta estadounidense nacido en Tulare, en el valle de San Joaquín (California), el 17 de noviembre de 1930 y fallecido el 2 de septiembre de 2006 en Fresno. Especializado en la modalidad de decatlón, tuvo el honor de haber sido el más joven campeón olímpico de pista y campo.

Su infancia le preparó para su posterior vida deportiva, ya que sufrió una anemia pertinaz que le acostumbró a alimentarse bien y a dormir muchas horas lo que, a su vez, le permitió crecer alto y fuerte; si a esto se añaden las labores agrícolas propias de la región de Tulare -donde creció- el resultado es que para cuando Bob llegó a la secundaria era un joven tan fuerte que no se le permitió engrosar las filas del equipo de fútbol americano, de forma que dedicó sus energías a la pista. Con veintiún records del estado a sus espaldas, fue uno de los atletas juveniles de California más esmerados, hasta el extremo de que su entrenador le convenció para que se presentara al decatlón que se celebraría en Pasadena; en caso de superar dicha prueba, Mathias se incorporaría a las filas del equipo olímpico para defender los colores americanos en los Juegos de 1948. Para sorpresa de propios y extraños, Mathias ganó la prueba con la mejor puntuación registrada en siete años, una victoria que revalidó en Londres, entre un mar de lodo y lluvia, cuando se convirtió en el más joven medallista de oro -faltaban pocos meses para su decimoctavo cumpleaños- en campo y pista de la historia de los Juegos Olímpicos al derrotar a veteranos atletas como Ignace Heinrich o Floyd Simmons. Volvió a adjudicarse los laureles olímpicos sin mayores problemas cuatro años más tarde, en Helsinki 52, sin embargo, no le fue permitido revalidar el título una tercera vez, ya que poco antes de los Juegos de Melbourne había protagonizado una película sobre sí mismo titulada The Bob Mathias Story, lo que le hizo perder la categoría de amateur y ser considerado profesional.

Entró en política en 1967, en las filas del Partido Republicano, pero se vio forzado a dimitir, como otros muchos congresistas, a raíz del escándalo de cado Watergate. Tras ello trabajó para el Comité Olímpico estadounidense, y dirigió la National Fitness Foundation y la American Kids Sports Association. En 1983 ingresó en el Salón de la Fama Olímpica de los Estados Unidos.

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  • lu