Marshall, Alfred (1842-1924).
Economista británico nacido en Londres el 26 de julio de 1842 y muerto en Balliol Croft (Cambridge) el 13 de julio de 1924. Se le considera el fundador de la prestigiosa escuela de Cambridge, ya que bajo su dirección se formaron los mejores economistas británicos de la primera mitad del siglo XX como Arthur Pigou o John Maynard Keynes. La publicación de su libro Principios de Economía, en 1890, sentó las bases de los estudios económicos en las décadas posteriores.
Marshall se educó en la Escuela Merchant Taylor's School de Londres, donde destacó en matemáticas, y en el Saint John's College de Cambridge. Tras abandonar su vocación religiosa, se dedicó por completo al estudio de la filosofía moral. Obtuvo plaza como profesor asociado en el Saint's John College de la Universidad de Cambridge entre 1865 y 1877 y en este centro se especializó en la enseñanza de economía política.
A partir de 1870 dirigió su interés investigador a la búsqueda de nexos entre la economía teórica y la realidad económica y, fruto de este trabajo, fue la publicación en 1879 de su primer libro, Economía e Industria, en colaboración con su esposa Mary Paley. En 1877, los Marshall se trasladaron a Bristol, ya que Alfred había ganado plaza de profesor en el University College. En esta institución ejerció la docencia hasta 1882 y contactó con Benjamin Jowett, que le apoyó de forma importante en su carrera académica. Tras la muerte de Arnold Toynbee en 1883, se trasladó a Oxford en calidad de profesor del Balliol College, aunque al año siguiente optó y fue elegido para ocupar la cátedra de economía política en la Universidad de Cambridge, puesto que colmó todas sus expectativas. Fue catedrático entre 1885 y 1908, año en el que abandonó la Universidad para dedicarse por completo a sus estudios económicos y a las tareas de publicación.
En la década de los años ochenta del siglo XIX había iniciado una serie de investigaciones que debían culminar en un Tratado de Economía, de varios volúmenes. Sólo se llegó a publicar el primero de ellos, una obra que removió las bases del estudio económico y se convirtió automáticamente en un texto clásico en su campo. En el Tratado, Marshall explicaba conceptos de la teoría económica como excedente del consumidor, elasticidad de la demanda o preferencia, entre otros. El esperado segundo volumen no llegó a publicarse pues el autor desvió su interés hacia otros temas.
Cuando abandonó la docencia en el año 1908, concentró su atención en el comercio, aunque también tuvo que atender las sucesivas reediciones de su Principios de Economía. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, el escenario del comercio internacional cambió radicalmente y se vio forzado a redireccionar sus investigaciones que culminaron con la publicación en 1919 de la obra Industria y comercio. Ya en el otoño de su vida, expuso su teoría económica en Dinero, crédito y comercio, texto que enriqueció notablemente los métodos del análisis económico moderno.
Como figura pública dentro de la ortodoxia económica británica, tuvo gran influencia sobre la Real Comisión de Trabajo, a la que perteneció entre 1891 y 1894. Asimismo, impulsó desde la Asociación Británica la fundación de la Real Sociedad Económica Británica, de la que fue vicepresidente.
Las grandes líneas de trabajo de Marshall se dirigieron al estudio de la teoría económica (en la perspectiva que después vino en denominarse "marginalismo") y del comercio Internacional. En la primera cuestión, amplió la base teórica de la microeconomía con conceptos como utilidad, elasticidad de la demanda o excedente del consumidor. Con ello se dotó de herramientas eficaces de análisis del comportamiento económico del individuo, siempre bajo la perspectiva utilitarista. Su aportación al comercio internacional fue también importante; llegó a la conclusión de que los fenómenos y las fluctuaciones monetarias influían en la elasticidad de la demanda internacional.
Entre sus obras más celebradas se encuentran The Economics of Industry, junto a Mary Paley (1879); The Pure Theory of Foreign Trade (1879); The Present Position of Economics (1885); Principles of Economics: an introductory text (1890); Elements of the Economics of Industry (1892); Distribution and Exchange (1898); Introduction to the Tripos in Economics and Associated Branches of Political Science (1906); Money, Credit and Commerce (1923).
