Maldonado Denis, Manuel (1933-1992).
Ensayista, historiador y crítico literario puertorriqueño, nacido en 1933 y fallecido en 1992. Poseedor de una prosa analítica que resalta por su vigor y claridad, está considerado como uno de los principales ensayistas puertorriqueños del siglo XX, particularmente dentro de la modalidad genérica del ensayo socio-político.
Tras cursar sus primeros estudios en su país natal, marchó a los Estados Unidos de América para completar allí una profunda formación superior que le llevó a frecuentar las aulas de los maestros más representativos de la escuela empirista positivista de la Sociología estadounidense. A su regreso a Puerto Rico, asumió la dirección de la prestigiosa publicación humanística Revista de Ciencias Sociales, editada por la Universidad de Puerto Rico, institución en la que también ocupó un cargo docente en calidad de profesor de Ciencias Políticas.
A partir de entonces, su integración en el panorama político e intelectual de la isla le llevó a convertirse en uno de los pensadores más influyentes de todo el ámbito geo-cultural antillano, en el que difundió numerosos libros de ensayo y artículos periodísticos que, publicados en los principales rotativos y revistas de Puerto Rico, gozaron en no pocas ocasiones de gran repercusión internacional. Con el paso del tiempo, Maldonado Denis fue reconocido universalmente como uno de los investigadores que, en la segunda mitad del siglo XX, han trabajado con mayor rigor científico, en un loable empeño por poner en tela de juicio las premisas tradicionales del pensamiento político-social, y cuestionar y desmitificar la historiografía puertorriqueña realizada hasta entonces.
En líneas generales, su ideología marxista le llevó a analizar con gran rigor y frialdad todos los asuntos relacionados con la independencia de su patria, materia en la que estableció unos criterios originales que le permitieron apartarse del pensamiento político-social tradicional para centrarse en el desarrollo colectivo de la nación desde el estudio de las clases obreras, los antiguos esclavos y la figura de la mujer, grupos humanos a los que consideraba como los elementos de mayor importancia cuantitativa en el devenir histórico puertorriqueño. Hasta que aparecieron estos originales enfoques de Maldonado Denis, el pensamiento ensayístico tradicional había estudiado el proceso histórico de la isla desde la perspectiva de sus grandes próceres.
En su amplitud de miras humanística, Manuel Maldonado Denis hizo extensivo su análisis histórico al estudio de otros temas directamente relacionados con la literatura, a la que arribó para rastrear la repercusión de los diversos factores sociales en las obras más representativas de los escritores puertorriqueños. Así, ofreció interesantes estudios sobre el escritor y profesor Antonio S. Pedreira -autentico guía y mentor de toda una generación de jóvenes filólogos y escritores antillanos-, y se ocupó también de analizar el reflejo que habían dejado en las letras de su nación los conflictos estudiantiles y los patriotas comprometidos con la lucha por la independencia. Dada la dimensión de próceres políticos que cobraron algunas grandes figuras de las Letras hispanoamericanas, editó y prologó algunas obras de escritores de la talla de los puertorriqueños Eugenio María Hostos, Ramón Emeterio Betances y José de Diego; además, hizo lo propio con algunas de las grandes obras del cubano José Martí y del colombiano Camilo Torres.
Entre sus libros más sobresalientes, resulta obligado recordar los siguiente títulos: Puerto Rico: mito y realidad (Barcelona: Península, 1968); Puerto Rico: una interpretación histórico-social (México: Siglo XXI, 1969); Semblanza de cuatro revolucionarios: Albizu, Martí, Che Guevara y Camilo Torres (Río Piedras: Ed. Puerto, 1973); Puerto Rico y Estados Unidos: emigración y colonialismo. Un análisis socio-histórico de la emigración puertorriqueña (México: Siglo XXI, 1976); Hacia una interpretación marxista de la historia de Puerto Rico y otros ensayos (Río Piedras: Ed. Antillana, 1977); La violencia en la obra de García Márquez (Bogotá: Ed. Suramericana, 1977); Betances: revolucionario antillano, y otros ensayos (Río Piedras: Ed. Antillana, 1978); Bolívar: vigencia de su pensamiento en América (Santo Domingo: Museo del Hombre Dominicano, 1983); y Ensayos sobre José Martí (Río Piedras: Ed. Antillana, 1987).
Bibliografía
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GONZÁLEZ, José Emilio. "Un libro de Manuel Maldonado Denis: Puerto Rico: una interpretación histórico-social", en rev. Sin Nombre (San Juan), i, 1 (1970), págs. 83-92.
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RIVERA ÁLVAREZ, Josefina. Literatura puertorriqueña. Su proceso en el tiempo (Madrid: Ediciones Partenón, 1983), págs. 826-828.
J. R. Fernández de Cano
