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FísicaBiografía

Lorentz, Hendrik Antoon (1853-1928).

Hendrik Antoon Lorentz.

Físico neerlandés nacido en Arnhen y fallecido en Haarlem. Estudió en Arnhem y Leiden. Una tesis sobre la reflexión y la refracción de la luz lo hicieron merecedor de la cátedra de Física teórica de la Universidad de Leiden (Holanda) cuando contaba veinticuatro años de edad. En 1912 fue nombrado director del Instituto Teyler de Haarlem. Gracias a sus esfuerzos fue incorporada en las universidades europeas como otra disciplina académica más la física teórica. A él se deben notables aportaciones científicas en los dominios de la termodinámica, de la radiación, del magnetismo, de la electricidad y de la refracción de la luz. Descubrió cómo era posible resolver la ecuación de Maxwell cuando se hallaba presente una interfase entre dos materiales. Predijo la fórmula de Fresnel sobre el comportamiento de la luz en un medio en movimiento. Publicó, en 1892, su Teoría del electrón, que interpretaba a los electrones como partículas inmersas en el éter transmisor de los campos electromagnéticos de Maxwell, obedeciendo la relación adicional de la fuerza del campo sobre el electrón. En 1889 fue propuesta la fuerza de Lorentz con independencia de Heaviside. Demostró, calculando el promedio de las fuerzas microscópicas sobre los electrones para inferir de ahí las fuerzas macroscópicas ejercidas sobre los materiales, cómo surge la corriente de desplazamiento de Maxwell, así como de la necesidad de un término adicional. Lorentz acuñó el término electrón, en 1899, identificando a los electrones con los rayos catódicos. Puso de manifiesto la dependencia de las ondas electromagnéticas de Maxwell con la vibración de los electrones, y, en colaboración con Zeeman, explicó el llamado efecto Zeeman, gracias al cual las líneas espectrales atómicas son desdobladas en la presencia de campos magnéticos. Le fue concedido el premio Nobel de Física, en 1902, junto a Peter Zeeman, como reconocimiento a los estudios que llevó a cabo acerca del magnetismo y su influencia en la radiación.

Perfeccionó las hipótesis de Fitzgerald y demostró que todo cuerpo en movimiento sufría una contracción en la dirección de su velocidad. Las ecuaciones de Lorentz permitieron a Einstein elaborar la teoría completa de la relatividad.

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  • Enciclonet