Lillehei, Clarence Walton (1918-VVVV).
Cirujano estadounidense, nacido en Minneapolis en 1918, que fue el primero en operar a una persona a corazón abierto en el año 1954. Realizó estudios de medicina y, posteriormente, se especializó en fisiología y cirugía en la Universidad de Minnesota, en cuyo departamento quirúrgico ha trabajado durante casi toda su vida, excepto un período transcurrido en Nueva York, entre los años 1967 y 1974, durante el que estuvo a cargo del centro médico de la Universidad de Cornell.
Lillehei y su colega Richard Varco, también perteneciente a la Universidad de Minnesota, realizaron una operación mediante la técnica denominada Cross-circulation, que consiste en el bombeo continuo de la sangre de un donante, directamente conectado con la circulación sanguínea del paciente mediante tubos, lo que permite que la sangre del donante vaya a parar a los vasos sanguíneos del paciente sin pasar por su corazón, método que permitía mantener la temperatura normal de la circulación sanguínea durante toda la operación, y que sienta las bases para la máquina de corazón-pulmoón. A pesar de que la operación fue un completo éxito, el paciente, un niño con graves lesiones cardíacas, murió a los once días a consecuencia de una neumonía. Sin embargo, la intervención fue un primer paso, que posibilitó que pocos meses más tarde interviniera a una niña "azul" con tetralogía de Fallot, y, por primera vez en la historia de la cirugía cardíaca se corrige por completo una lesión de este tipo.
