Law, Andrew Bonar (1858-1923).

Político británico nacido en Kingston (Nueva Brunswick, Canadá) el 16 de septiembre de 1858 y muerto en Londres el 30 de octubre de 1923.

Síntesis biográfica

Miembro del Partido Conservador, además de distintos puestos en varios gobiernos fue brevemente Primer Ministro británico entre 1922 y 1923, el único de nacido fuera de las islas Británicas.

Estudios y primera labor política

Era hijo del reverendo presbiteriano James Law, de origen norirlandés; tuvo cuatro hermanos más (tres varones). Se educó en Canadá durante tres años, antes de trasladarse a Escocia a vivir con una tía rica tras la muerte de su madre en 1870. En Glasgow completó sus estudios secundarios; terminados éstos, a los 16 años comenzó a trabajar como contable en los negocios bancarios de su tía, mientras asistía por la noche a clases de la Universidad de Glasgow sobre economía que por otra parte le hicieron interesarse por la política. En 1885 fue contratado por la empresa William Jacks & Co., que se dedicaba al comercio del hierro; gracias a su trabajo pocos años después se había enriquecido. Lograda la independencia económica, ingresó en el Partido Conservador, y en las elecciones generales de 1900 fue elegido al parlamento por Blackfriars (Glasgow), adhiriéndose a la facción imperialista de Joseph Chamberlain.

Gracias a sus cualidades fue bien considerado por Arthur James Balfour, cuando éste fue nombrado Primer Ministro en 1902, el 8 de agosto designó a Bonar Law para el cargo de Secretary of Board of Trade (‘Ministro de Comercio’), desde el que defendió el proteccionismo económico. Abandonado el puesto el 18 de diciembre de 1905, en 1906 perdió su escaño parlamentario junto con otros muchos conservadores tras un gran triunfo liberal. Ese mismo año lo recuperaba siendo elegido por Dulwich. Al abandonar Balfour la presidencia del partido en 1911, Bonar Law se hizo por elección cargo de la misma para evitar enfrentamientos internos entre los otros dos candidatos, Joseph Austen Chamberlain (hijo) y Walter Long; de entonces data su amistad con William Maxwell Aitken, que durante un tiempo fue su secretario. También fue a partir de esa fecha jefe de la oposición en el parlamento británico, centrándose de nuevo en la cuestión de los aranceles comerciales y además en la concesión o no de la autonomía a Irlanda, a la que se oponía firmemente.

Del gobierno de coalición al puesto de Primer Ministro

El inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914 le colocó en una situación embarazosa, pues hasta poco antes su familia había vendido hierro a Alemania. La situación internacional le llevó a ofrecer los servicios del Partido Conservador al gobierno liberal. Así, en el gabinete de coalición formado por el liberal Herbert Henry Asquith en 1915, él fue Secretary of State for the Colonies (‘Ministro de Colonias’, desde 25 de mayo, teniendo como tal estrechas relaciones con su país de nacimiento, Canadá) y miembro del Comité de Guerra En 1916 Asquith, en parte gracias a sus intrigas, fue sustituido por el también liberal David Lloyd George y Bonar Law, que había declinado liderar el gobierno en favor de aquel, fue nombrado el 10 de diciembre Chancellor of the Exchequer ('Ministro de Hacienda') y jefe de la Cámara de los Comunes (este último cargo lo tuvo hasta 1922). Esto significaba ocupar el segundo puesto de gobierno, que mantuvo hasta el 10 de enero de 1919 (tras haber vencido la coalición en las elecciones de 1918), trabajando todo este tiempo en estrecha colaboración con Lloyd George. Aprobó los National Savings (un sistema de ahorro) y llegó a firmar parte de los Tratados de Versalles en representación del Primer Ministro.

Los tres años siguientes tuvo un puesto de menor importancia, el de Lord Privy Seal. En marzo de 1921 dejó de presidir el Partido Conservador para recuperarse de sus problemas de salud en el sur de Francia. Cuando muchos miembros de su partido consideraron la idea de abandonarlo y formar junto con Lloyd George uno nuevo, Law les hizo abandonar esta idea y les convenció de abandonar el gobierno de coalición. Lloyd George tuvo que dimitir y el 23 de octubre de 1922 el rey Jorge V nombraba Primer Ministro a Bonar Law, confirmado por el amplio triunfo conservador en las elecciones generales del 15 de noviembre (344 escaños por 142 de los laboristas y 115 de los liberales). También reocupó la presidencia del Partido Conservador. Se opuso a las negociaciones de su ministro de Hacienda, Stanley Baldwin, para satisfacer las deudas de guerra británicas con Estados Unidos, pero finalmente tuvo que aceptarlas. También rompió las relaciones diplomáticas con Francia por su ocupación a la fuerza de la región alemana del Ruhr, para cobrarse en carbón las indemnizaciones impuestas a Alemania. Sus condiciones físicas se deterioraron aún más y unos meses después, el 20 de mayo de 1923, dimitió: sólo había sido Primer Ministro 209 días.

Falleció en octubre de ese mismo año de cáncer de garganta; tenía 65 años. Bonar Law (que no gustaba de usar su primer nombre, Andrew) era como político elocuente, capaz, sincero, tolerante pero firme en sus principios, perseverante y atrevido. De su matrimonio con una mujer inglesa tuvo cinco hijos (tres niños y dos niñas); su mujer murió en 1909, y perdió sus dos hijos mayores en la Primera Guerra Mundial. En 1925 se le dedicó un monumento en su lugar de nacimiento, Rexton; también se ha restaurado su casa natal. Se conserva gran parte de su correspondencia en el Archivo Nacional de Canadá.

Bibliografía

• ADAMS, R.J.Q. Bonar Law. (Londres, J. Murray: 1999).

• BLAKE, R. The Conservative Party from Peel to Major. (Londres, Arrow Books: 1998).

• BLAKE, R. The Unknown Prime Minister; the life and times of Andrew Bonar Law, 1858-1923. (Londres, Eyre & Spottiswoode: 1955).

• ENGLEFIELD, D.T. Facts about the British prime ministers: a compilation of biographical and historical information. (Nueva York, H.W. Wilson: 1995).

Enlace en Internet

http://lego70.tripod.com/england/law_bonar.htm ; Página con una biografía de Andrew Bonar Law (en inglés).
http://www.newblehome.co.uk/bonar/letters.html ; Página con el texto de varias cartas de A.B. Law, a distintos destinatarios (en inglés).
http://www.spartacus.schoolnet.co.uk/PRbonar.htm ; Página con más información sobre Bonar Law (en inglés).

Autor

• Bernardo Gómez Álvarez