Latorre Yampen, Lorenzo (1840-1916).
Militar y político uruguayo, nacido en Montevideo en 1840 y fallecido en Buenos Aires (Argentina) en 1916. Gobernó dictatorialmente la República entre 1876 y 1880, iniciando el período de "militarismo" continuado posteriormente por Santos y Tajes.
Perteneciente a una familia de extracción humilde, tomó parte en la guerra civil de 1863 y en la Guerra de la Triple Alianza contra Paraguay entre 1865 y 1868. El 15 de enero de 1875 encabezó la rebelión militar que derrocó al presidente José Eugenio Ellauri y aupó al poder como Gobernador Provisorio a Pedro José Varela, de cuyo gabinete fue Latorre ministro de Guerra y Marina. A partir de entonces, fue el verdadero dueño de la situación política. El 19 de enero selló el pacto de La Florida con el caudillo del Partido Blanco, Timoteo Aparicio, para evitar una posible guerra civil. El 10 de marzo de 1876, después de producirse una oleada de disturbios populares por la desastrosa situación económica del país, Latorre dio un nuevo golpe de Estado para derrocar a Varela, su hombre de paja hasta ese momento, y erigirse en nuevo presidente de la República.
Con Latorre se inició la etapa del militarismo uruguayo. Durante sus cuatro años al frente del gobierno, impuso al país una férrea dictadura militar en la que se persiguió con ferocidad la disidencia. Decretó la abolición de los partidos políticos y derogó las garantías constitucionales que amparaban los derechos de expresión y asociación. Al acceder al poder, había proclamado que establecería "un gobierno honrado y decente", pero lo cierto es que sumió al país en una sangrienta represión militar, que se saldó con numerosos desaparecidos. Persiguió a los cuatreros gauchos y despilfarró los mermados recursos del Estado en el embellecimiento suntuario de Montevideo y en la creación de numerosas fundaciones benéficas. También emprendió la reforma educativa, estableciendo la obligatoriedad de la enseñanza del castellano en las escuelas. Promulgó diversos Códigos jurídicos y fomentó la construcción de infraestructuras modernas, como el ferrocarril o las líneas telegráficas, gracias a la inversión de capitales británicos. Trató de romper el poder de los caudillos interiores, para fortalecer el de la administración central, lo que le atrajo la oposición de la oligarquía tradicional. Pero logró acabar con muchos de los caudillos locales y pacificar el campo uruguayo, lo que favoreció la expansión agropecuaria de la economía uruguaya.
Después de modificar a su antojo la legislación electoral por medio de un decreto ley de noviembre de 1878, el 1 de marzo del año siguiente Latorre resultó elegido presidente "constitucional" de la República. Pero su mandato duró apenas un año, debido a la total falta de apoyos del presidente entre la clase política, el ejército y el pueblo. El 13 de marzo de 1880 se vio obligado a renunciar a la presidencia y a partir hacia el exilio. Se estableció en Argentina, donde murió a los 76 años.
Bibliografía
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PEDEMONTE, J.C. El año terrible: Latorre, Santos, Tajes. Montevideo. 1956.
