Larrañaga, José de (1773-1859).
Químico e ingeniero de minas español nacido en la localidad guipuzcoana de Azcoitia en 1773 y fallecido en Madrid en 1859.
Entre 1791 y 1794 estudió ciencias fisicomatemáticas en Madrid, y cursó dibujo en la Real Academia de San Fernando. En 1794 fue admitido como alumno en la Academia de Minas de Almadén y realizó en Madrid el curso de química que impartía François Chavaneau entre 1798 y 1799. En 1802 fue nombrado catedrático de matemáticas en la Academia de Minas citada y ocupó puestos de responsabilidad en la sección de maquinaria de aquellas minas. Abandonó todas sus funciones al ser cesado su hermano Diego en 1813, pero en 1815 se le nombró director de la fábrica de bermellón y lacre que aquél había dirigido junto a las minas.
Cuando en 1822 reconoció las minas el visitador Domingo García Fernández, le propuso para la dirección del cerco de destilación, cargo que ocupó poco después. En el desempeño del mismo reformó en 1823 cuatro pares de hornos para estudiar comparativamente su rendimiento con respecto a los otros cuatro no reformados. De la experiencia resultó una sensible economía de tiempo, que se traducía en menos pérdida de vapores y en un ahorro de un tercio del combustible. Pese a la evidencia, las trabas administrativas impidieron que se concluyera la reforma de los hornos hasta 1834.
En 1825 fue cesado de sus cargos por sus ideas liberales, lo que frenó reformas de gran interés en cuanto a racionalización de la producción y mejoras sanitarias. Al ser rehabilitado un año más tarde, fue destinado como inspector de minas a Granada y no volvió a Almadén hasta 1828. Se jubiló nueve años más tarde sin haber logrado ingresar en el cuerpo de minas.
Dedicó los últimos años de su vida a estudios particulares de locomoción y balística; propuso a la Dirección General de Artillería unos proyectiles de forma troncocónica que mejoraban el alcance de cualquier arma, pero no fueron aceptados, si bien pocos años después era general el uso de dichos proyectiles.
Bibliografía.
Fuentes.
MAFFEI, E. y RÚA FIGUEROA, R. Apuntes para una Biblioteca Española de libros, folletos y artículos, impresos y manuscritos relativos al conocimiento y explotación de las riquezas minerales y a las ciencias auxiliares. Madrid, J.M Lapuente, 1871-1872. Vol. I, p. 390 y vol. II, pág. 605-606. Se relacionan diversos manuscritos de Larrañaga, en los que se recogen las mejoras que introdujo en la destilación del mercurio y en la fabricación del bermellón y lacre.
Estudios.
Enciclopedia Universal Ilustrada europeo americana. Barcelona-Madrid, Espasa-Calpe, 1905-1933, vol. XXIX, pp. 879-880.
