Kelsen, Hans (1881-1973).
Filósofo del Derecho, nacido en Praga. Enseñó en la universidad de Viena y en la de Colonia. En 1933, amenazado por el régimen nazista, se vio obligado a emigrar a Ginebra, primero, y a Estados Unidos, después. En este país fue profesor de Derecho Internacional en Berkeley, ciudad donde murió.
En su obra Teoría pura del derecho pretende liberar a la ciencia del derecho de todos los elementos que le son ajenos. De ahí su crítica al derecho natural (porque presupone un orden natural, divino o racional, que constituye un valor absoluto), y la crítica a la concepción sociológica del derecho (porque confunde la ciencia jurídica con la realidad social en que el derecho es aplicado). La doctrina pura del derecho debe solamente representar, por un lado, el derecho tal como es, independiente de su valor moral, y por otro lado, el derecho es absolutamente autónomo respecto a la causalidad natural. A partir de estas premisas, Kelsen elabora una concepción formalista del derecho. El fundamento de validez de una norma solamente puede ser otra norma. El ordenamiento jurídico resultará, pues, de una estructuración jerárquica en la que una norma inferior extrae su validez de otra norma superior. Pero dado que no se puede proceder al infinito, el derecho deberá sustentarse en una norma que no dependa de otra. Dicha norma es definida como norma fundamental. Ésta no será una norma de la que se pueda deducir el sistema normativo, sino que es una regla que determina cómo deben producirse las normas del sistema. El propio Kelsen, sin embargo, se ve obligado a admitir que la rigurosa autonomía formal del mundo normativo tiene una relación necesaria con la realidad factual, en cuanto que, si se diera el caso de que una constitución instituida por la norma fundamental perdiera su eficacia concreta, entonces la totalidad formal del ordenamiento jurídico perdería su validez. Esta relación entre validez y eficacia no se resuelve en el sistema de Kelsen, aunque parece apuntar a un desarrollo del problema haciendo coincidir esta relación con la relación entre derecho y poder.
Obras principales: Problemas fundamentales de la doctrina jurídica del Estado (1910), Teoría general del Estado (1925), De la esencia y valor de la democracia (1920), Socialismo y Estado ((1920, donde critica la teoría marxista del Estado), y Teoría general del derecho y del Estado (1960).
