Keeling, Charles D. (1929-2005)
Químico estadounidense nacido en 1929 en Seranton, Pensilvania, y fallecido en 2005 en Montana, Estados Unidos. Estudió el efecto invernadero y se hizo muy popular por ser pionero en trasmitir la preocupación por el calentamiento de la Tierra. Realizó sus primeras mediciones en la década de 1950 y consiguió demostrar un incremento constante de la cantidad de dióxido de carbono (CO2) en el aire.
Se licenció en Química por la Universidad de Illions en 1948 y se doctoró en Química por la Universidad de Northwestern en 1954. En 1956 fue contratado por el Instituto Scripps de Oceanografía de San Diego, donde trabajó durante muchos años. En 1994 fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias y en 2002 recibió la Medalla Nacional de Ciencia en 2002.
El trabajo de Keeling comenzó en 1955, cuando recogió muestras de aire y realizó numerosas mediciones de dióxido de carbono en un parque estatal del Sur de California y en estaciones meteorológicas a 3.000 metros de altura. Demostró que los niveles de dióxido de carbono aumentaban y disminuían en el transcurso del día, y que esos niveles ascienden y descienden con las estaciones, fluctuando al ritmo de la vegetación en el hemisferio norte. Pero sus mediciones demostraron también que los niveles de dióxido de carbono aumentaban año tras año. Hoy día, esa tendencia de aumento en los niveles de dióxido de carbono se conoce como Curva Keeling.
Keeling demostró que las emisiones de coches y fábricas podían interferir en el clima terrestre y que no todo el dióxido de carbono era absorbido por las plantas o por los océanos.
Con el tiempo se demostró que el incremento de CO2 que Keeling había medido era proporcional a las emisiones de combustibles fósiles, y que las actividades humanas estaban ocasionando un cambio en el planeta.
Aunque tuvo muchos detractores de su trabajo, Keeling nunca se rindió, siguió realizando mediciones y en 1964 volvió a reunir datos interesantes sobre el dióxido de carbono atmosférico.
En 1996, Keeling y su equipo de trabajo demostraron la existencia de un gran aumento en las oscilaciones estacionales de los niveles de dióxido de carbono en el hemisferio norte, lo que indujo a pensar que la estación de crecimiento de las plantas estaba iniciándose antes a causa del calentamiento global.
El trabajo de K se considera una aportación pionera y muy importante en el estudio de la temperatura global del planeta.
