Humperdinck, Engelbert (1854-1921).
Compositor alemán nacido en Siegburg el 1 de septiembre de 1854, debe su fama sobre todo a la ópera Hansel y Gretel. Estudió composición con Hiller, Gernsheim y Jensen en el Conservatorio de Colonia (1872-1876) y con Rheinberger en la Escuela de música de Múnich (1876-1879); también fue discípulo de Lachner. Posteriormente fue profesor de música de extraordinaria fama, y asumió la dirección de varios conservatorios alemanes (Colonia, Hamburgo, Berlín y, antes, la cátedra de composición en el de Barcelona) y fue crítico de ópera para la Frankfurter Zeitung. Entre 1897 y 1900 vivió en Boppard; de 1900 a 1920 dirigió las clases de composición de la Musikhochsule de Berlín, y entre 1905 y 1912 colaboró con Reinhardt. Murió el 27 de septiembre de 1921 en Neustrelitz.
Mantuvo una estrecha relación con Richard Wagner a partir de 1880, quien le encomendó dos misiones de gran trascendencia personal y musical: la educación de su hijo Siegfred y la copia del manuscrito original de Parsifal. Se dice, incluso, que el acto III de Parsifal incluye bastantes aportaciones de Humperdinck.
Su obra está encabezada por la ópera Hansel y Gretel (1893), basada en el cuento de los hermanos Grimm, para el que emplea la técnica musical wagneriana y que fue un rotundo e inmediato éxito salvo para algunos críticos que la acusaban de un exceso de grandilocuencia. La celebridad de esta obra contrasta con las numerosas críticas que provocaron su melodarama Königskinder (1897). El resto de su obra, compuesta por cinco óperas posteriores a Hansel y Gretel, entre las que se cuenta la versión musical de El Alcalde de Zalamea, una Rapsodia Morisca y varios lieder, no obtuvieron reconocimiento generalizado. Escribió, además, música para teatro, sobre todo para obras de Shakespeare.
Bibliografía.
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HONEGGER, M., Diccionario de la Música. Madrid, Espasa Calpe, Segunda Edición. 1993.
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Historia de la Música Clásica. Madrid, Planeta. 1983.
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MICHELS, U., Atlas de la Música. Madrid, Alianza Editorial. 1992.
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Fichero Musical. Barcelona, Editorial Daimon.
