Herrera, Tomás (1800-1854).
Militar, político y Presidente de Colombia, nacido en Panamá el 21 de diciembre de 1800 y muerto en Bogotá el 5 de diciembre de 1854. Hizo sus primeros estudios en el Colegio Académico de su ciudad. Al lado del comandante Fábrega en 1820 participó activamente en la declaración de independencia del Istmo y su adhesión a la recién constituida Unión colombiana. En 1823 se enroló en la División del coronel irlandés O'Connor con destino a la Campaña del Sur para combatir con las tropas colombianas en Corpahuaico, La Albina, Aceituno, Rionegro, Junín y Ayacucho lo que le valió figurar en la galería de Generales libertadores del Perú y Bolivia.
Al regresar al país fue ascendido a capitán en 1826 y a teniente coronel en 1828. Se unió al general José Padilla en la sublevación de Cartagena en 1828. Junto a él compartió arresto y luego sentencia de muerte en Bogotá, sentencia que le fue conmutada por la de destierro. En 1830 retornó al país y se unió, con el grado de coronel, al bando Constitucionalista de José Hilario López en contra de la dictadura de Rafael Urdaneta, instaurada tras la muerte de Bolívar; Se hizo cargo de la jefatura del Estado Mayor de Cundinamarca, cuando Domingo Caycedo se encargó del poder. Éste lo nombró, a mediados de julio de 1831, para someter al rebelde coronel Juan Eligio Alzuro en Panamá. Triunfó en las batallas de Albina y Río Grande gracias al apoyo oportuno del general panameño José Fábregas. Esta tarea concluyó con el fusilamiento de Alzuro y sus compinches: Luis Urdaneta, Francisco Araújo (mejicano) y el guerrillero Manuel Estrada. Más tarde, fue electo gobernador de Panamá hasta 1832; pasó luego a Comandante General del Istmo. En 1834 aparece como promotor y fundador de la Sociedad de Amigos del País, de la que fue presidente. En 1837 fue electo para la Cámara de Representantes, sin abandonar la jefatura militar en Panamá. A comienzos de junio de 1841, al declararse Panamá Estado independiente, fue designado Director Supremo, cargo que ejerció hasta el último día de 1842, cuando, tras la inminente invasión británica, regresó al seno colombiano, previo pacto que no se cumplió en Bogotá, por lo que fue expatriado y degradado militarmente; se le rehabilitó en 1845 y recuperó su cargo de gobernador del Istmo; ese mismo año se casó con Ramona de Urriola Obarrio.
Tras el ascenso a la presidencia del general José Hilario López, éste lo designó Secretario de Guerra y Marina, cargo que desempeñó desde comienzos de julio de 1849 hasta finales de abril de 1850. Pasó luego a ser gobernador del Estado de Cartagena y finalmente ascendió a general, grado con el que retornó nuevamente a ser gobernador de Panamá. Elegido para el Senado, como presidente de dicha corporación firmó la Constitución de 1853. En dicho año trabajó como secretario de la Presidencia del general José María Obando.
El 21 de abril de 1854 la Cámara lo reeligió. Escapó de Bogotá al producirse el golpe del general José María Melo. Respaldado por el general Manuel María Franco, en Chocontá -al norte de Bogotá- se declaró en ejercicio del Poder Ejecutivo. Derrotado en Zipaquirá y Tíquisa, pasó a las provincias de Mariquita y Neiva e instaló en Ibagué la sede provisional del Gobierno por él presidido. El 5 de agosto de 1854 traspasó allí el mando al vicepresidente electo José de Obaldía, quien ejerció la presidencia entre el 5 de agosto de 1854 y el 21 de enero de 1855. Decidido a combatir la dictadura de Melo, y aceptando ser el segundo comandante del ejército legitimista del general Tomás Cipriano de Mosquera, marchó al frente del ejército del Norte -o constitucional-, organizado por él mismo. Tras varios meses de campaña, y vencedor en Bosa y Tres Esquinas, el 4 de diciembre del mismo año de 1854 cayó gravemente herido; era la víspera de la toma de la capital. Murió en Bogotá al día siguiente.
Bibliografía
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AGULERA, Rodolfo: Istemeños ilustres de la emancipación, bosquejos biográficos. Panamá: 1887.
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CARRIZOSA ARGAEZ, Enrique: Linajes y Bibliografías de nuestros gobernantes. 1830-1982. Bogotá: 1983.
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MENDOZA VÉLEZ, Jorge de: Gobernantes de la Nueva Granada (Historia de Colombia). Bogotá: 1952.
