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MedicinaBiografía

Harvey, William (1578-1657).

Médico, anatomista y fisiólogo inglés nacido en Folkenstone (Kent) el 1 de abril de 1578 y fallecido en Hampstead, Essex, en 1657.

Estudió en Cambridge y Padua. En Inglaterra fue nombrado médico del hospital de San Bartolomé y fue profesor de anatomía y cirugía en el Colegio real. Ejerció como médico de cámara de Jacobo I y de Carlos I.

William Harvey explica al monarca inglés Carlos I sus observaciones sobre la circulación de la sangre. Cuadro de Rober Hannah (hacia 1640).

Hacia 1615 ya había concebido un modelo explicativo de la circulación de la sangre, pero hasta 1628 no publicó sus resultados, en un pequeño libro de edición muy pobre que tituló On the Motions of the Heart and Blood (Sobre los movimientos del corazón y de la sangre), que en la actualidad se llama De motu cordis. Esta obra llegó a convertirse en uno de los clásicos científicos más importantes de la historia. Continuó con sus investigaciones y consiguió demostrar que las válvulas del corazón, de las arterias y de la venas están dispuestas en un solo sentido, y que el corazón, durante la sístole, se contrae igual que una bomba muscular que expele sangre; observó que el ventrículo derecho suple las necesidades de flujo sanguíneo de los pulmones, mientras que el ventrículo izquierdo suple las del resto del sistema arterial; y comprobó que la sangre fluye a través de la venas en dirección hacia el corazón. Con estas investigaciones llegó a la conclusión de que la sangre circula por todo el organismo, refutando de esta forma las concepciones procedentes de Galeno y otros.

Durante su vida su obra no llegó a ser aceptada por los científicos de su tiempo, todas sus teorías no fueron asequibles hasta el uso del microscopio que permitió ver los capilares. También contribuyó en el campo de la embriología, investigación reflejada en su obra En the Generation of Animals (Sobre la generación de los animales).

Harvey fue un experimentador entusiasta, con un genio deductivo extraordinario, que elaboró sus ideas a base de la evidencia externa, ya que nunca pudo observar los capilares ni, por tanto, explicar cómo la sangre pasa por ellos para unir la circulación arterial con la venosa.

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  • Enciclonet