Gramme, Zénobe Théophile (1826-1901).
Inventor belga nacido el 4 de abril de 1826 en Jehay-Bodegnée y fallecido el 20 de enero de 1901 en Bois-Colombes, constructor de un tipo de dinamo cuyo funcionamiento supuso el inicio de las aplicaciones eléctricas a escala industrial.
Carente de todo tipo de educación, a los veinticinco años tan sólo sabía leer y escribir. No obstante, era un hábil obrero que consiguió un empleo como modelador en un taller industrial de París en 1856, donde mostró curiosidad por el uso de las piezas que fabricaba, componentes para las incipientes máquinas eléctricas de la época. Ello le condujo a la lectura de obras de ingeniería, ocupación que se convirtió en obsesión y le hizo abandonar su trabajo y encerrarse en un pequeño laboratorio que construyó en la cocina de su casa. Su esposa e hija se encargaron durante este tiempo de su manutención con el escaso dinero que les proporcionaba el empleo de domésticas. En 1867 logró su primera patente, un motor de corriente alterna de imperfecto funcionamiento, y dos años más tarde logró modificar la dinamo diseñada por Siemens, cuyos inesperados picos de corriente eran producidos por el inadecuado diseño del inducido cilíndrico y su conmutador. Gramme introdujo el inducido anular, modificado de un diseño de Pacinotti, y así su dinamo producía tensiones eléctricas constantes y se evitaba el recalentamiento.
En 1870 fundó la Societé General des Machines Magnetoeléctriques Gramme, en unión del conde Ivernois, que hizo de necesario socio capitalista. Un año después mostró frente a la Académie des Sciences un nuevo modelo de mayor potencia que causó admiración por su potencial empleo industrial, que efectivamente se sigue utilizando en algunos equipos eléctricos, aunque casi toda la maquinaria industrial funciona actualmente con corriente alterna. Contando con la colaboración de Hippolyte Fontaine, comenzó a fabricar exitosamente estos aparatos, y a estudiar la transmisión de energía eléctrica a largas distancias. En 1873 se descubrió que la dinamo de Gramme podía funcionar al revés, como motor eléctrico.
Entre los muchos galardones que recibió se encuentra la concesión de una bolsa de 20.000 francos (1888) y el nombramiento de caballero de la Legión de Honor (1989) por parte del gobierno francés, así como el premio Volta.
