Gilgamesh, Rey de Uruk (ca. 2650 a.C.).
(Bil-ga-mesh o Gi-il-ga-mesh o Gish-gim-mar) Quinto rey de la dinastía I de Uruk, según recoge la Lista real sumeria, que le adscribe un reinado de 127 años. De Gilgamesh han llegado hasta cinco poemas sumerios (todos incompletos) que hablan de su figura y que constituyeron la materia prima para la elaboración de una famosísima epopeya, el Poema de Gilgamesh, en la que era presentado como un ser semidivino (dos tercios de divinidad y uno humano), y que fue hallada en la biblioteca del rey asirio Assurbanipal, en Nínive.
Esta epopeya conoció una amplia difusión por el Oriente Próximo antiguo durante casi dos milenios, como atestiguan las recensiones y copias que se han localizado. La leyenda y la antedicha Lista real lo hicieron bien hijo de un lillu (demonio), bien hijo de Lugalbanda, otro ser mítico, rey de Uruk y protagonista de varias narraciones literarias. Gilgamesh no sucedió a este personaje, sino a otro, de carácter divino, llamado Dumuzi, "el pescador". De hecho, la moderna historiografía tiende a considerar a Gilgamesh como un ser totalmente histórico, hijo de un gran sacerdote de Uruk que actuaría en el barrio sagrado de Kullab, circunstancia que le permitiría hacerse con el control político de tal barrio y de todo Uruk. La tradición —y, en concreto, la inscripción sumeria del rey Anam de Uruk (ca. 1821-1817 a.C.)— lo consideró el constructor de la muralla de Uruk, obra monumental reforzada con más de 900 torres semicirculares. Gilgamesh aparece también mencionado en la llamada Historia de Tummal, documento redactado a comienzos del segundo milenio precristiano. En tal obra aparece como constructor del Numumburra del templo de Enlil de Nippur. En otros textos tardíos, de época neosumeria e incluso asiria, la figura de Gilgamesh se toma como antepasado de algunos reyes. Gilgamesh fue coetáneo de Enmebaragesi de Kish y del hijo de éste, Agga, contra quien luchó, según se sabe por una composición literaria. Gilgamesh fue sucedido en el trono por su hijo Urlugal (o Ur-Nungal). Asimismo, Gilgamesh pasó a ser considerado una divinidad, según testimonia una lista de dioses hallada en Shuruppak, fechada hacia el 2400 a.C., y otros documentos posteriores.
