Gilbert, William (1544-1603).
Médico y físico inglés, nacido en Colchester (condado de Essex) en 1544, y muerto en Londres el 30 de noviembre de 1603. Realizó sus estudios en el Saint John's College de la Universidad de Cambridge, y tras realizar varios viajes de larga duración ejerció la medicina en Londres.
Fue médico de la reina Isabel y de Jacobo I, quienes sufragaron los gastos de sus investigaciones, y estuvo encargado de la sanidad de la Marina Real británica durante el ataque de la Armada Invencible española. Las realizadas acerca de las propiedades del amianto le reportaron una gran fama en su tiempo. Hizo además descubrimientos importantes sobre las propiedades de la electricidad y el magnetismo. El más llamativo de ellos fue comprobar el magnetismo terrestre. Los resultados de sus investigaciones fueron publicados en 1600, en una obra de título De magnete, magneticisque corporibus, donde aparecen ya términos como 'energía eléctrica' y 'polo magnético', y es considerada la primera obra científica moderna escrita en Inglaterra. Es un modelo de texto de física experimental, y fue leída por los científicos de la época con verdadera devoción. Creó un aparato experimental muy curioso, una esfera magnética de pequeño tamaño, llamada Terrella, en la que explicaba que la orientación de la aguja magnética de las brújulas se alineaba en la dirección de los polos y explicaba la variación de la declinación en función de la posición de la brújula.
Otra obra suya, aparecida tiempo después de su fallecimiento editada por su hermanastro William Gilbert de Medford, es De mundo Nostro Sublunari, donde defiende con vehemencia el sistema copernicano y aventura como hipótesis que las estrellas fijas pueden encontrarse a diferentes distancias de la tierra, y no en una única esfera.
