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FilosofíaMedicinaBiografía

Gall, Franz Joseph (1758-1828).

Fisiólogo y filósofo alemán, fundador de la frenología, nacido en Tiefenbronn, cerca de Pforzheim, el 9 de marzo de 1758 y muerto en París el 22 de agosto de 1828.

Hijo de Anna María Billingerin y de Joseph Anthony Gall, un mercader de origen italiano. Al ser sus padres católicos, intentaron encauzar a su hijo hacia la vida religiosa, por lo que recibió las primeras enseñanzas de un tío suyo que era prior, si bien tomó pronto un camino muy diferente. También estudió en las escuelas de Baden y Bruschsal.

En 1777 prosiguió sus estudios en Estrasburgo, donde contrajo matrimonio con una joven alsaciana llamada Lieser, que murió en Viena en 1825, y más tarde con Marie Anne Barbe. Se mudó a Viena en 1781, donde además de recibir su título de M.D. cuatro años más tarde, comenzó a ejercer como médico, adquiriendo una exitosa y rápida fama. Ésta se incrementó con las conferencias y cursos que comenzó a dictar, acompañadas de disecciones y otras actividades científicas no sólo en Viena, sino también en París y otras ciudades de Europa, conferencias que fueron proscritas en Viena por Francisco I y, más tarde, también por el Instituto de Francia. Se le acusaba de fomentar con sus doctrinas el ateísmo y la inmoralidad; lo cierto es que la intención de Gall era integrar los problemas científicos relacionados con la mente y el cerebro a la viuda humana y a la sociedad.

Su primera publicación fue un tratado sobre la filosofía de la medicina en 1791. Unos años después, tuvo como asistente de investigación y colaborador, a John C. Spürzheim, con quien hizo algunos descubrimientos neuroanatómicos a partir de 1800. Cinco años más tarde ambos emprendieron un viaje por Alemania, Suiza, Holanda y Dinamarca, a fin de visitar escuelas, hospitales, prisiones y asilos de dementes para fundamentar sus opiniones neurofiolóficas y psicológicas. Regresaron a París, donde Gall adquirió la ciudadanía francesa, a raíz de la cual se publicaron varias de sus obras. En esta ciudad permanecería hasta su muerte.

En la época de Gall imperaban acerca del cerebro teorías glandulares y humorales, algunas de las cuales estimaban que el pensamiento era como una clase de secreción del cerebro. Los descubrimientos neuroanatómicos realizados por Gall y Spüzheim arrojaron que la materia gris era la matriz de los nervios, mientras que la blanca fibrosa se encargaba de la conducción de la actividad nerviosa. Del mismo modo estaba organizada la médula espinal, que tenía una forma segmentada y se hacía más gruesa progresivamente. Gall descubrió también los primeros ocho pares de nervios craneales y trazó las fibras del bulbo a los ganglios basales. Tras observar la detallada anatomía de las circunvoluciones, éstas le hicieron pensar que había cierta pluralidad e independencia de los órganos cerebrales. Su doctrina era original por cuanto se refería a la organización de las funciones cerebrales, de donde partirían los modernos estudios, tanto biológicos como psicológicos; sería significativa además para el desarrollo evolutivo seguido posteriormente por la antropología física y la sociología. A diferencia de otras muchas concepciones, Gall trató al cerebro como otro órgano cualquiera, dando así a su función (aplicada a las funciones psicológicas y sociales) una base materialista del estudio del mismo.

Apoyándose no sólo en las disecciones, sino en su enorme colección de cráneos y los estudios realizados en asilos de dementes, prisiones, escuelas y otras instituciones, Gall conformó sus opiniones en la importante obra en cuatro volúmenes y un atlas de mil láminas llamada Anatomie et physiologie du système nerveux en général, et de cerveau en particulier, publicada entre 1810 y 1819, y de cuyos dos primeros volúmenes era coautor Spürzheim.

Gall estimó que eran incorrectas las facultades morales e intelectuales, y que éstas estaban en depedencia de la organización del cerebro, órgano responsable de todas los sentimientos y facultades, pero compuesto a su vez por tantos órganos particulares como sentimientos y facultades había. Pensó que la actividad del cerebro dependía de su tamaño y conformación, de la cual derivó una especie de craneocopía conocida como frenología, que hacía depender la lectura del carácter y la personalidad de la conformación del cráneo.

Aunque relativamente pronto su doctrina se valoró por varios científicos (uno de sus principales críticos fue el naturalista francés Louis Flouens) como una pseudociencia, practicada por charlatanes, lo cierto es que contó con muchos adeptos en Francia, Inglaterra, España, Estados Unidos y otros países de América. En estas naciones se crearon sociedades y se publicaron diversos tratados y traducciones, lo que produjo al propio tiempo no pocos debates entre los detractarores y defensores de la misma, no sólo en la primera, sino también en la segunda mitad del siglo XIX. Pero fue en aquélla donde mayor peso tuvo, durante la cual fue citado con frecuencia al lado de la fisiognomía de Lavater y del magnetismo animal de Mesmer.

La influencia de la frenología y los estudios neurofisiológicos, craneológicos y psicológicos de Gall alcanzaron así la pedagogía, la salud pública, la psiquiatría, la reforma penal en relación con los dementes, la adaptación y evolución del hombre, y la antropología física, entre otras disciplinas.

Bibliografía

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  • BROUSSAIS, F. J. V. Cours de phrénologie. Paris, Chez J. B. Bailere, 1836.

  • FLOURENS, L. Examen de la phrenologie, refutation des doctrines materialistes de Gall, Spürzheim et Broussis. Paris, 1842.

  • GALL, J. F. Anatomie et physiologie du système nerveux en général, et de cerveau en particulier, avec des observations sur la possibilité de reconnaitre plusieurs dispositions intellectuelles et morales de l'homme et des animaux, par la configuration de leurs tètes. Paris, 1810-1819; 4 vols.

  • LANTERI-LAURA, G. Histoire de la phrénologie. L'Homme et son cerveau selon F. J. Gall. Paris, 1970.

  • LESKY, E. (éd.) Franz Joseph Gall, 1758-1828. Narurforscher und Anthropologe. Berna, Huber, 1979.

  • YOUNG, R. M. Mind, Brain and Adaptation in the Nineteengh Century; Cerebral Localization and Its Biological Context from Gall to Ferrier. Oxford, Clarendon Press, 1970.

Armando García González

Autor

  • 0212 AGG