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HistoriaPolíticaBiografía

Ford, Gerald Rudolph (1913-2006).

Gerald Ford.

Abogado y político estadounidense, de verdadero nombre Leslie Lynch Key, vicepresidente (1973-1974) bajo la presidencia de Richard Nixon (1969-1974) y trigésimo octavo presidente de los Estados Unidos de América (1974-1977). Nació el 14 de julio de 1913, en Omaha (estado de Nebraska), y falleció el 26 de diciembre de 2006 en California. Protagonizó el primer caso en la historia de los Estados Unidos en que un político accedió a la vicepresidencia y presidencia de forma sucesiva sin haber pasado antes por las urnas. Toda su administración estuvo condicionada por el escándalo del Watergate y por el aumento imparable de la inflación y el desempleo como consecuencia de las crisis del petróleo.

Siendo aún muy niño y tras el divorcio de sus padres, se trasladó con su madre a la ciudad de Grand Rapids (estado de Michigan), donde ésta se volvió a casar con Gerald R. Ford, cuyos nombres acabaría adoptando legalmente. Estudió la carrera de Derecho en las universidades de Michigan y Yale y se graduó con notas brillantes en el año 1941. Amante del deporte, Gerald Ford fue admitido en el equipo de fútbol de la Universidad de Michigan, con el que jugó como profesional las temporadas 1932 y 1933. En ambas ocasiones, y con él como estrella indiscutible, el equipo ganó el campeonato nacional.

Ingreso en política

Una vez licenciado, Ford ejerció la abogacía en Gran Rapids, labor que tuvo que abandonar cuando su país entró en la Segunda Guerra Mundial. Fue destinado al portaaviones USS Monterrey, con el grado de capitán de crucero. Al acabar la contienda, en 1945, regresó a Michigan y a su bufete de abogados hasta el año 1948, fecha en la que fue elegido, por el Partido Republicano, miembro de la Cámara de Representantes, cargo que consiguió revalidar doce veces consecutivas, hasta el año 1975. En el transcurso de tan dilatada trayectoria como congresista, Ford se convirtió en el jefe de la minoría republicana en el Congreso, y defendió una política estrictamente conservadora, oponiéndose al desarrollo de todos los programas sociales propuestos por el Gobierno presidido por Lyndon B. Johnson(1963-1969), abogando siempre por un aumento del presupuesto en defensa y proporcionando un apoyo moderado a la legislación favorable a la implantación de los derechos humanos.

La vicepresidencia de Gerald Ford

El 12 de octubre de 1973, el vicepresidente Spiro T. Agnew fue obligado a presentar su dimisión irrevocable al Congreso tras las revelaciones que le hallaron culpable de evasión fiscal, extorsión y sobornos mientras ocupaba el cargo de gobernador del estado de Maryland. Se dio el primer caso de relevo de un vicepresidente en mitad de la legislatura.

Durante su corto periplo como vicepresidente, Ford no dejó de defender a Richard Nixon en el asunto del Watergate, en el que se acabó demostrando la implicación directa de Nixon en las escuchas ilegales realizadas sobre el Partido Demócrata. El 9 de agosto de 1974, Nixon dimitió de su cargo visiblemente emocionado, ante la amenaza de ser sometido al Impeachment por el Congreso. Poco minutos después, Gerald Ford juró solemnemente su cargo como presidente de los Estados Unidos de América.

La presidencia de Gerald Ford

Aunque Gerald Ford no poseía las cualidades intelectuales ni políticas de que hizo gala su predecesor en el cargo, lo cierto es que su evidente integridad, llaneza y carácter moderado imprimieron a sus primeros momentos como presidente una idea favorable, posición que se tornó totalmente contraria cuando, un mes después de tomar posesión del cargo, perdonó y exoneró públicamente de todos sus cargos al defenestrado Richard Nixon. La primera consecuencia política por semejante decisión, que Ford acabaría pagando con creces, no se dejó esperar. En las elecciones al Congreso del mes de noviembre del mismo año, el electorado castigó a los republicanos, dando la mayoría parlamentaria a los demócratas en las dos Cámaras. Ford quedó en una posición política extremadamente débil para desarrollar su programa de gobierno.

Aun así, el gran logro de Gerald Ford fue el de serenar los ánimos y restaurar la fe de sus conciudadanos. El viejo sentimiento de omnipotencia había desaparecido: la Guerra de Vietnam demostró que los Estados Unidos no eran invencibles; el Watergate, que no eran virtuosos; y la crisis energética, que sus recursos no eran inagotables.

Política interior

Sus principales objetivos fueron minimizar, en la medida de lo posible, la intervención estatal en la economía privada y equilibrar el presupuesto, con la misión de frenar el aumento imparable de la inflación y el desempleo, además de intentar regular el uso de la energía petrolífera.

Para atajar la inflación, Ford se opuso al aumento de los gastos del Gobierno, vetando una larga lista de medidas de corte social y proponiendo proyectos de ley concebidos para aumentar los precios agrícolas y crear nuevos puestos de trabajo. Fue tal su empeño que, en los dos años y medio que estuvo al frente de la presidencia, empleó el veto en no menos de 66 ocasiones, más que ningún otro presidente si se exceptúa al obstruccionista Grover Cleveland (1885-1889; 1893-1897). En la única parcela que cedió fue en la concesión de subsidios estatales para apoyar el desarrollo corporativo de nuevas fuentes de energía.

Por último, para frenar el preocupante desempleo del país, Ford redujo la carga impositiva a la población con mayores recursos para que pudieran tener más poder adquisitivo y así poder gastar más e invertir en puestos de trabajo. Pero en todas estas tareas el fracaso fue total.

Política exterior

En política exterior, Ford delegó en el influyente secretario de Estado Henry Kissinger. El dominio de éste quedó bien reflejado en septiembre de 1975, cuando Ford cesó de forma fulminante a su secretario de Defensa, James R. Schelessinger, que desde hacía tiempo se mostraba totalmente disconforme con la política de concesiones y distensión de Estados Unidos hacia la URSS.

En consonancia con los postulados defendidos por Kissinger, Ford se reunió con el dirigente soviético Leonid Brezhnev en Vladivostock, en noviembre de 1974, aceptando una segunda ronda de conversaciones sobre el programa de limitación de Armas Estratégicas (SALT II). En agosto del año siguiente, Ford acudió a Helsinki para firmar los acuerdos de mismo nombre, junto con una treintena más de países, por los que se ratificaban las fronteras europeas establecidas tras la Segunda Guerra Mundial y se aprobaba una nueva legislación sobre los derechos humanos. Ambos pasos fueron aprobados por la mayoría del país, pero no así la petición que hizo al Congreso, a comienzos del año 1975, de otorgar ayuda militar de urgencia al régimen sudvietnamita en cumplimiento de una vieja promesa hecha por Nixon; se daba así por concluida la intervención estadounidense en la larga y penosa Guerra de Vietnam. Ford volvió a fracasar cuando el Congreso rechazó, a finales de 1975, una propuesta de Kissinger de enviar armas y equipamiento a las fuerzas anticomunistas de Angola que combatían contra las guerrillas respaldadas por la URSS y Cuba.

Elecciones de 1976. El retiro de la política

A pesar de la forma accidental por la que accedió a la presidencia, anunció, a comienzos del año 1976, su intención de presentarse a la elección presidencial. Pero para alcanzar la designación tuvo que luchar muy duro con el candidato postulado por el ala más radical de los republicanos, el ex-actor y gobernador de California Ronald Reagan. Su partido no le perdonaba el hecho de que hubiera introducido a republicanos del sector más liberal y progresista en su gabinete, como hizo al designar a su vicepresidente Nelson Rockefeller.

Dadas las limitaciones con las que se encontró (la rémora del Watergate, el fracaso económico de su presidencia y la obstrucción del sector más radical y conservador de su partido), fue derrotado por el candidato demócrata, el gobernador de Georgia Jimmy Carter, prácticamente un desconocido en el ámbito nacional.

Retirado definitivamente de la política, el mismo año de su derrota se trasladó a California para atender a su mujer Betty, enferma y con problemas de drogodependencia y alcoholismo. En los últimos años, Gerald Ford ha desempeñado diversos puestos de especial importancia en la empresa privada, destacan entre ellos la dirección de los míticos estudios de cine 20th Century Fox (1981-1984) y de la American Express (1982).

Bibliografía

  • COOKE, Donald. E: Atlas of the presidents. Nueva Jersey: Hammond Incorporated, 1977.

  • FERNÁNDEZ SÁNCHEZ-BARBA, Mario: Historia de los Estados Unidos de América: de la República burguesa al Poder presidencial. Madrid: Marcial Pons, 1997.

  • JONES, Maldwyn. A: Historia de los Estados Unidos (1607-1992). Madrid: Cátedra, 1995.

  • MORISON, Samuel Eliot: Breve Historia de los Estados Unidos de América. México D.F: Fondo de Cultura Económica, 1993.

C. Herráiz García.

Autor

  • Carlos Herráiz García.